Polska valet: står demokrati på spel?
Ökande BNP och svepande välfärdsinvesteringar maskerar oro över regeringens auktoritära streak
Jaroslaw Kaczynski, ledare för Polens regeringsparti Lag och rättvisa, talar under partiets kampanjkonvent i Kielce i går.
AFP PHOTO/AFP via Getty Images
Polacker går till valurnorna på söndag, där de står inför ett komplext politiskt val som verkar ställa välstånd och traditionella värderingar mot demokrati, pressfrihet och minoriteters rättigheter.
Det sittande partiet Lag och rättvisa (PiS), som grundades och leds av den 70-årige konservativa populisten euroskeptikern Jaroslaw Kaczynski, har ökat i popularitet med en berusande cocktail av progressiva investeringar i staten, blandat med ärkekonservativ socialpolitik inbäddad i traditionella katolsk undervisning.
Sedan partiet vann en knapp majoritet i parlamentet 2015 har partiet brutit mot konstitutionen för att fylla domstolarna med sympatiska domare, och har tagit över statliga programföretaget Telewizja Polska, ersatt ledningen och tagit bort oberoende journalister och omvandlat det till en leverantör av statlig propaganda.
Kritiker menar att partiet blir alltmer auktoritärt och att ytterligare en mandatperiod skulle hota demokratins framtid i Polen.
Lagstiftningsvalet 2019 och deras efterdyningar kommer att vara avgörande för att avgöra om Polen förblir en demokrati i mer än namn, skriver Annabelle Chapman för Freedom House . Så vad står på spel?
Välstånd och moralisk identitet
Anhängare av PiS säger att generösa välfärdspolitiker under de senaste fyra åren av partistyre har märkbart förbättrat vanliga polackers vardag. En flaggskeppspolicy, Family 500+-programmet, ger familjer 500 zloty (103 £) per barn varje månad - för större familjer, motsvarande en extra inkomst.
Det första 500+-programmet hade uppenbarligen ett inslag av att [tillhandahålla] ekonomiska medel, av materiella varor. Men det hade också ett extremt viktigt inslag relaterat till värdighet... till omfördelningen av social respekt från staten, sa Ludwik Dorn, en gång en av Kaczynskis närmaste allierade.
PiS har också nära band till den katolska kyrkan, i ett land där 86 % av befolkningen identifierar sig som katoliker. Kyrkan var en vital och älskad bastion av motstånd mot den kommunistiska regimen i Polen, som så småningom föll 1989, rapporterar Väktaren . Landets identitet är fortfarande bunden till dess katolicism, även om mycket av resten av Europa sekulariseras i takt.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Få din första sex nummer gratis –––––––––––––––––––––––––––––––
HBT+ rättigheter
Av särskilt fokus i denna valkampanj har rättigheterna för HBT+-gemenskapen varit, särskilt när det gäller frågorna om homosexuella äktenskap och homosexuella adoptioner, båda för närvarande olagliga.
Kaczynski gillar att identifiera hot mot det polska samhället - under valkampanjen för fyra år sedan sa han att migranter från Mellanöstern kan ta med sig 'parasiter och protozoer' till Polen, rapporterar BBC . Den här gången, enligt Kaczynski, kommer hotet från HBT+-personer och från Europa, där familjer kan ha 'två mumier eller två pappor', sa han.
Dessa ideologier, filosofier, allt detta är importerat, det här är inte interna polska mekanismer, sa Kaczynski vid en konferens i april. De är ett hot mot den polska identiteten, mot vår nation, mot dess existens och därmed mot den polska staten.
När Kaczynski ökar retoriken framkallar han dock en motreaktion från socialliberaler. Det finns fler och fler jämställdhetsmarscher i Polen, rapporterar BBC 32 i år jämfört med 13 förra året. I somras höll minst 20 städer över hela Polen Pride-parader.
Vem kommer att vinna?
På söndag förväntas polacker omvälja den nationella konservativa lag och rättvisa... för en andra mandatperiod med absolut majoritet, rapporterar Irish Times . Opinionsmätningar tyder på ett försprång på mer än 15 poäng för PiS över sin närmaste rival, den centrala Civic Platform.
Med det sagt innebär Polens valsystem att det, beroende på hur många partier som kommer in i parlamentet, [PiS] fortfarande kan hamna i brist på majoritet, rapporterar Financial Times . Detta lämnar en svag möjlighet att en bred - om än troligen instabil - koalition av oppositionspartier skulle kunna slå sig samman för att försöka bilda en regering.
Men oppositionen i Polen saknar en karismatisk ledare, eller en sammanhängande uppsättning delade värderingar att förenas kring.
Det största problemet som vänstern verkligen har i Polen är att dess koalition är pressad: de mindre välbeställda, ekonomiskt vänsterorienterade polackerna röstar på högerpartier som lag och rättvisa eftersom de levererar vänsterorienterad ekonomisk politik och social konservatism, sade Aleks Szczerbiak , professor i politik och samtida europeiska studier vid University of Sussex.
Socialliberalerna, många av dem röstar på liberala partier för att de inte vill ha ekonomisk intervention – de vill ha lägre skatter, lägre offentliga utgifter, sånt.
