Anti-Trump-protester kan göra Super Bowl LI till ett 'avgörande ögonblick'
Houston gör sig redo för en säsongsfinal utan dess like, med demonstrationer som riskerar att överskugga spelet
Vince Lombardi-trofén, sedd tillsammans med hjälmar från New England Patriots och Atlanta Falcons
Tim Bradbury/Getty Images
Super Bowl LI kan mycket väl komma ihåg som mer än bara en sammandrabbning mellan Atlanta Falcons och New England Patriots när evenemangets värdstad rustar sig för en våg av anti-Donald Trump-protester.
Houstons hela 5 000 poliser kommer att vara på patrull i helgen, tillsammans med regional och federal brottsbekämpning.
Den ordinarie säsongen för NFL 2016 var en relativt lågmäld affär, men mot bakgrund av Trumps presidentskap kan finalen bli en blixtledare för oroligheter.
'I år, när nationen är splittrad under sin nya president, har spelet – som äger rum i en blå stad i Texas som är omgiven av rött med en halvtidsakt [Lady Gaga] som är en förespråkare för homosexuella och kvinnors rättigheter – också potentialen att bli ett avgörande kulturellt ögonblick,' Kvarts säger hemsidan.
Det borde åtminstone stoppa händelsens sjunkande tittarsiffror.
'NFL-tjänstemän pekade på landets besatthet av presidentkampanjen som en stor anledning till att ligans tv-betyg sjönk under stora delar av den ordinarie säsongen', rapporterar New York Times .
'Den här veckan kommer de två kulturella fenomenen – politik och fotboll – samman igen på ett extraordinärt och för ligan obekvämt sätt på landets största idrottsscen.'
Årets Super Bowl kommer att 'infunderas med nationell politik som aldrig förr', tillägger tidningen.
Söndagens match sänds av Fox, som av många uppfattas som pro-Trump. Nätverkets pre-game programmering kommer att innehålla en intervju med presidenten.
Vad mer är, säger NYT, 'ägaren, tränaren och stjärnspelaren i ett lag, de mycket framgångsrika New England Patriots, är vänner till presidenten'.
Sedan finns det utsikterna att Lady Gaga, en hård kritiker av Trump, kommer att göra ett politiskt uttalande under sin halvtidsshow, som förväntas ha en publik på över 100 miljoner.
Utanför stadion har 'tjänstemän lovat att stödja fredliga demonstrationer', rapporterar NBC . Det har redan förekommit protester mot president Trumps immigrationsförbud men tidigare i veckan sa Houstons borgmästare Sylvester Turner att det var möjligt för människor att utöva sin 'konstitutionella rätt att uttrycka sin åsikt... och ha bra fotboll samtidigt'.
De vidare frågorna kring spelet är ovälkomna på vissa håll.
'Houston har förberett sig för sitt ögonblick i rampljuset sedan 2013, när NFL utnämnde det till en Super Bowl-värdstad och Donald Trump fortfarande var en TV-programvärd', säger Houston Chronicle , och tillägger: 'President Trump fortsätter att stjäla det nationella rampljuset, precis när Houston förväntade sig att suga upp det.'
Trump överskuggar Super Bowl när Tom Brady undviker frågor
31 januari
När Amerika rullar tillbaka från den inledande veckan av Donald Trumps presidentskap, riskerar till och med Super Bowl, som äger rum denna söndag, att hamna i skuggan. Det finns till och med farhågor för att presidentens politik kan påverka Los Angeles hopp om att vinna de olympiska spelen 2024.
'Atlanta Falcons och New England Patriots har anlänt till Houston för amerikansk fotbolls 51:a showpiece-evenemang i helgen, men det går inte att undkomma det politiska landskapet i landet eftersom Trump fortsätter att skapa vågor efter att ha tillträtt ämbetet tidigare denna månad', rapporterar Daily Telegraph.
I centrum för uppmärksamheten är Mohamed Sanu, Falcons breda mottagare som också är den enda praktiserande muslimen som spelar i söndagens match, och Tom Brady, den Trump-stödjande superstjärnans quarterback i New England Patriots.
Sanu, som tillbringade en del av sin barndom i Sierra Leone, gjorde sitt bästa för att undvika frågor om Trumps immigrationsförbud när han dök upp inför media i måndags, men antydde att han hade åsikter som han inte var beredd att dela.
Han beskrev det som en 'mycket tuff situation' och tillade: 'Jag ber bara att vi som ett land och en värld bara kan förenas som ett. Det är verkligen svårt för mig att prata om det här nu, det skulle ta mycket tid, så jag vill bara fokusera på spelet och bara prata om fotboll.'
Sanu har undgått ytterligare granskning, men Brady kan ha lättare att skaka av sig Atlantas defensiva linjemän på söndag än att undvika obekväma frågor om hans stöd för Trump under uppbyggnaden av matchen.
'Tom Brady får inte längre godkänt på sin vänskap med Donald Trump', skriver han USA Today's den inflytelserika krönikören Nancy Armour. 'Inte efter den här helgen, när landet kokade över i ilska och indignation över Trumps beslut att vända USA ryggen åt flyktingar.
Bradys stöd till Trump kan ha haft mer att göra med hans golfbanor än hans politik, men det spelar ingen roll längre, säger hon. 'Genom att vägra att offentligt förneka Trumps handlingar ger Brady ett tyst stöd till både Trump och det kaos han har skapat.
'Oavsett om han blev lurad till att vara en rekvisita eller är genuint vän med Trump, satte Brady in sig i den nationella eldstormen. Han kan inte bli förvånad över att folk vill veta mer. Och förvänta dig mer nu.
Brady är inte den enda stora New England-figuren med trumfförbindelser. Tränaren Bill Belichick och ägaren Robert Kraft sägs båda vara medarbetare till den nya presidenten. Men politiken var utanför agendan vid måndagens pressupprop.
Broadcaster Räv Sport var ganska mer förlåtande efter att Brady och Patriots-organisationen stenade frågorna. 'Reaktionen på att Brady höll sig utanför striden var förutsägbar, men kom igen, vad förväntade du dig?' frågade Chris Chase. 'Puta inga dumheter om att det är Bradys ansvar att tala. Om du tror på protestens kraft måste du också respektera rätten att tiga.'
Men det är inte slutet på det, säger Reuters . 'Trumps första veckor i ämbetet har präglats av protester och Super Bowl kan också utgöra en potentiell flampunkt, särskilt under halvtidsshowen där Lady Gaga, som rutinmässigt har uttryckt sitt stöd när det kommer till hbtq-rättigheter, kommer att vara headliner.
'Presidentens protektionistiska retorik och planer på en mur... skulle också verka i strid med NFL:s globala ambitioner som har inkluderat att bygga broar till den mexikanska marknaden genom att spela en ordinarie säsongsmatch i Mexico City förra året.'
Den säger att oroligheterna till och med kan påverka annonsörer, som traditionellt tjafsar om utrymme under spelet men som kan bli skramlade 'när de kalibrerar om stämningen i landet'.
Samtidigt i Los Angeles finns det farhågor för stadens OS-bud, rapporterar Sean Ingle Väktaren . Trumps reseorder 'har inte bara ytterligare väckt den liberala opinionen över hela världen utan oavsiktligt utfört en presidentvandalism på LA:s bud', säger han.
Den olympiska rörelsen har omfamnat flyktingar, som till och med fick sitt eget lag i Rio 2016, medan Trumps verkställande order 'trampar över IOK:s stadga'.
Allt är dock inte förlorat, säger Ingle. Kina tilldelades spelen 2008 trots sina rekord för mänskliga rättigheter, medan LA:s främsta rivaler, Paris och Budapest, står inför 'potentiella isberg', inte minst möjligheten att extremhögerledaren Marine le Pen vinner det franska valet inför IOK:s beslut i september.
