Cicada 3301: reda ut mysteriet med webbens största pussel
Spelet som kanske eller inte kan vara ett rekryteringshjälp för CIA har hållit världen igång i två år
DET heter Cicada 3301 och har beskrivits som 'internets mest bestående pussel'. Men vad är det exakt? Vem eller vad ligger bakom? Och vad händer med människor som löser dess grymt svåra pussel korrekt? Här är fem nyckelfrågor om ett äkta internetmysterium.
Vad är det?
Cicada 3301 är en komplex uppsättning pussel som har dykt upp på internet tre gånger. Dess första framträdande var den 5 januari 2012 och ytterligare två omgångar har dykt upp med exakta 12 månaders intervall. Pusslen fokuserar mycket på datasäkerhet, kryptografi och steganografi (vetenskapen om att dölja information). Det uttalade syftet med varje pussel är att 'rekrytera intelligenta individer'. Till skillnad från många webbmysterier verkar det som om ingen försöker tjäna pengar på Cicada 3301.
Vilken form tar det?
Spelet spelas online och i den verkliga världen. Onlinekomponenten har levererats via forum och en Twitter-konto som pumpar ut till synes slumpmässiga siffror. QR-koder (streckkoder som kan läsas av mobiltelefoner) associerade med Cicada 3301 har hittats tejpade på lyktstolpar i Ryssland och Spanien och deltagarna uppmanades att slå ett telefonnummer som 'spelade ut kusliga ljudledtrådar till uppringare', säger Den självständiga.
Hur svårt är det att lösa?
Väldigt, väldigt svårt. Hittills, skriver Daily Telegraph's Chris Bell, Cicada 3301 har krävt kunskap om 'talteori, filosofi och klassisk musik'. Och det är inte allt. 'Ett intresse för både cyberpunklitteratur och viktoriansk ockult har också kommit väl till pass, liksom en förståelse för Maya-numerologi.' Vissa människor ser det som roligt – en avancerad version av Sudoku – säger Bell, medan andra har blivit besatta.
Vem ligger bakom?
Det är frågan som får alla att klia sig i huvudet. Det har föreslagits att Cicada 3301 är en 'utarbetad marknadsföringskampanj eller kanske ett rekryteringsverktyg för sådana som MI6 eller CIA för att hitta smarta unga hackare', säger The Independent.
Hur länge kommer pusslet att köras?
Som det mesta om Cicada 3301 är ingen säker. Det finns ett förslag – och det är bara ett förslag – att den tredje delen kan vara den sista eftersom den lovar blivande kryptografer att 'upplysning väntar', säger The Independent.
