52 idéer som förändrade världen - 41. Hjulet
Hjulet kan verka enkelt, men det tog lång tid för människor att ta reda på det
Marcel Duchamps cykelhjul på Barbican Art Gallery i London
Dan Kitwood/Getty Images
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är rampljuset på ratten:
Hjulet på 60 sekunder
Ett hjul är ett cirkulärt block, vanligtvis tillverkat av ett hårt och hållbart material. I mitten av hjulet finns ett hål för en axel, runt vilket hjulet roterar.
Hjul är vanligtvis fixerade under ett annars statiskt föremål för att hjälpa det att röra sig. De är vanligtvis en del av ett transportmedel, såsom bilar och cyklar, men har användningsområden inom jordbruk, tillverkning och vidare.
Hjulet anses vara en av de mest grundläggande uppfinningarna som vi använder i vardagen, och det är en av de sex enkla maskiner som definierades av renässanskonstnärer.
Hur utvecklades det?
En primitiv förståelse av principerna bakom ratten sades ha uppnåtts under den paleolitiska eran (15 000 till 750 000 år sedan) av människor som insåg att runda föremål var lättare att flytta än oregelbundna.
Om ett cylindriskt föremål – till exempel ett fallna träd – placerades under ett stort föremål som behövde flyttas, blev jobbet mycket lättare.
Men trots att människor använt rundade föremål som en form av primitivt hjul i tusentals år, var det inte förrän runt 3500 f.Kr. som människor började tillverka sina egna hjul.
Bevis tyder på att de första mänskliga gjorda hjulen skapades som krukmakarhjul. Det var inte förrän 300 år senare som någon fick den ljusa idén att börja använda hjul för att tillverka vagnar, säger Smithsonian Magazine .
Det äldsta konstgjorda hjulet som upptäckts går tillbaka till omkring 3200 f.Kr. och hittades i Ljubljana, Slovenien.
Mer än 1 000 år senare började egyptierna skapa ekerhjul för att förbättra hastigheten och manövrerbarheten, rapporterar Historia svar . Ytterligare tusen år senare började keltiska människor använda järnfälgar för större styrka.
Hjulet förblev sedan i stort sett oförbättrat fram till omkring 1800-talet, när den skotske ingenjören Robert William Thomson uppfann det pneumatiska däcket. Detta var ett gummihjul av tryckluft, en design som banade väg för de bil- och cykeldäck vi använder idag.
Trådekrade hjul i kombination med luftdäck gjorde att hjulen blev både styva och lätta.
Hur förändrade det världen?
Solen tidningen säger att hjulet ofta beskrivs som den viktigaste uppfinningen genom tiderna, och säger att det hade en grundläggande inverkan på transporter och senare på jordbruk och industri.
Användningen av hjulet för transporter är en av de tidigaste och viktigaste faktorerna i globaliseringen. Det var inte förrän runt AD600 som hjulet användes för att skapa transportsätt, även om det användes för bevattning, fräsning och keramik, säger Richard Bulliet i sin bok från 1975, Kamelen och hjulet.
Användningen av hjulet har fortsatt att revolutionera resor och transporter fram till idag. Hjulet var grundläggande för skapandet av propellern och jetmotorn, som båda användes i utvecklingen av flygplanet.
Den används i tåg, bilar och nu skotrar som används av barn och pendlare.
Dess användning inom jordbruket är nästan lika viktig som dess användning i transporter. I århundraden har vattenhjul och väderkvarnar hjälpt till att bevattna fält eller ta bort vatten från översvämmade områden; de körde malningsmaskiner för att producera mjöl; de drev bälgar och hammare i metallverkstäder, säger the Sun.
Hjulet hjälpte också till med konstruktionen. Skottkärran, till exempel, tros ha dök upp först i antikens Grekland någonstans mellan 600 och 400 f.Kr., vilket räddade arbetarna dagars arbete.
