Arsenal slutar femma när tiden kommer ikapp Arsene Wenger
Liverpool vinner sista dagen för att sluta fyra då Gunners missar Champions League-fotbollen
Arsenal-tränaren Arsene Wenger har varit i klubben i 21 säsonger
Clive Mason/Getty
Förra gången Arsenal misslyckades med att kvalificera sig till Champions League levde prinsessan Diana fortfarande och Tony Blair var den nyblivna premiärministern.
Tjugo år senare och världen har förändrats på alla sätt utom ett - Arsene Wenger är fortfarande Arsenal-tränare.
1996-97, sin första säsong som ansvarig för Gunners, guidade fransmannen norra Londons outfit till trea i Premier League, inte tillräckligt på den tiden för att förtjäna en plats i Champions League. Under 2016-17 slutade Wengers Arsenal femma och avslutade en sekvens av 20 säsonger i rad i Europas främsta tävling och fördömde Arsenal trogna till skamligheten av fotboll på torsdagskvällen.
För tiotusentals Gooners kommer det att bli en ny och mardrömslik upplevelse, att spela i kontinentens tvåa-tävling mot klubbar de aldrig hört talas om och, i ett eller två fall, länder de aldrig hört talas om.
Men de måste vänja sig vid det, för om Wenger stannar vid rodret nästa säsong kan Arsenal räkna med att sluta utanför topp fyra ännu en gång. Old Father time kom ikapp fransmannen för flera säsonger sedan, 2013-14 för att vara exakt, när Manchester City, Liverpool och Chelsea alla satte fem mål och mer förbi Arsenal.
De flesta chefer skulle ha insett att deras dag hade passerat och sagt upp sig med hedern i behåll. Inte Wenger. En FA-cupfinalseger över Hull i maj 2014, en topp fyra-placering, och det var business as usual säsongen därpå när exakt samma scenario utspelade sig.
Under 2015-16 fanns det ingen FA-cup att lura fansen med, men det blev en andraplats, tio poäng bakom lilla gamla Leicester.
Den här säsongen har Wenger misslyckats med att ta sig in bland de fyra bästa även om han ännu kunde avsluta med sin tredje FA-cuptitel på fyra år.
Kan Arsenal slå Chelsea? Det är osannolikt med tanke på Blues barnstorming-form den här säsongen. På söndagen gav de Sunderland en start med ett mål innan de dundrade till en 5-1-seger för att sätta ett nytt Premier League-rekord på 30 vinster i en kampanj.
I hela London höll Arsenal på att ta sig förbi Everton - trots att Laurent Koscielny avskedades tidigt för en hänsynslös utmaning - men deras 3-1-seger blev irrelevant när Liverpool väl kom in i deras kliv.
Under de första 44 minuterna var de röda plågade av spänning på Anfield mot Middlesbrough men sedan gjorde Georginio Wijnaldum mål på halvtid och ytterligare två mål kort efter omstarten säkrade de tre poängen som garanterade Liverpool fjärde plats och dömde Arsenal till femte och Europa Leagues indignitet.
'Jag är verkligen glad över det här', sa Liverpools manager Jurgen Klopp. En klubb som Liverpool måste vara med i Champions League. Andra klubbar har samma mål så det är inte lätt att vara där konsekvent. Jag är stolt över grabbarna, vi jobbade mycket och allt är bra. Nu måste vi bygga vidare på det.
Stolthet var ett ord som också Wenger använde i sin analys efter matchen, men för Arsenal-tränaren fanns det inget åtföljande leende. 'Det är irriterande men vi hade en period under säsongen som var svår och det var svårt för mig i min personliga situation', sa han i ett svar på en fråga om misslyckandet med att sluta bland de fyra bästa. 'Spelarna kom tillbaka starkare under de senaste två månaderna och jag är väldigt stolt över dem för att de gjorde det.'
Om han inte var så stolt själv skulle Wenger hoppa av och tillåta Arsenal att inleda den förändring som är så akut. Inkompetent på transfermarknaden och på taktiktavlan har Wenger blivit lämnad efter den nya generationen tränare. Antonio Conte, Mauricio Pochettino, Pep Guardiola och Jurgen Klopp är chefer för klubbarna som slutade bland de fyra bästa, och de är i fyrtioårsåldern. Wenger har tjugo år på dem alla, och det märks.
Arsenal-krisen: Vad erbjuder Arsene Wenger som tränare?
11 april
Efter Arsenals pinsamma nederlag mot Crystal Palace i går verkar det som att Arsene Wenger har nått 'point of no return' med Gunners-fansen. Klubbens supportrar överöste spelarna och managern med vitriol efter ännu en fruktansvärd uppvisning – deras fjärde raka bortaförlust i ligan.
'Overgreppet som kom i Wengers väg när han gick ombord på bussen var vild - spelarna klarade det också - medan uppe i Sky TV-studion kämpade till och med Jamie Carragher för att hålla locket på sin ilska', säger David Hytner om Väktaren .
Tanken på att fransmannen ska få ytterligare ett tvåårskontrakt är 'galen' säger Henry Winter om Tiderna .
Och det väcker frågan: Vad kan Arsene Wenger erbjuda Arsenal i framtiden?
Framgång:
Wenger-supportrar kan hävda att framgång är relativ och Gunners-konsistensen räknas till deras fördel, men troféantalet har minskat sedan sekelskiftet. Det är 13 år sedan Arsenal vann ligan senast och även om tre FA-cupvinster sedan 2004 inte är en dålig avkastning, reflekterar en oförmåga att vinna Premier League eller utmana i Champions League inte så bra på Wenger.
Bedömning: Underkänd
Europa:
Arsenal har kvalificerat sig till Champions League varje hela säsong under Wenger. Ändå har de bara tagit sig till finalen en gång och under de 11 åren sedan förlusten mot Barcelona har de slagits ut i de sexton senaste vid åtta tillfällen. De har faktiskt inte tagit sig till kvartsfinal sedan 2010.
The Gunners verkar vara avsedda att missa Champions League nästa säsong, och i nuvarande form kan de kämpa för att kvalificera sig till Europa League. Men det kan vara bra när det gäller engelsk fotboll. 'De har haft många chanser och slösat bort varenda en', säger Mike Anstead om MailOnline . 'Det är allt för artigt, för förutsägbart. Flytta på dig, låt någon annan prova.'
Bedömning: Underkänd
Ungdomsutveckling:
Wenger har ett rykte om att upptäcka och utveckla unga spelare. Men det är nästan 20 år sedan han avslöjade rådiamanter som Nicolas Anelka och Thierry Henry. Spelare som Aaron Ramsey och Theo Walcott är mer kända för sin brist på framsteg än sin utveckling de senaste åren. Efter en lovande start förra terminen har Alex Iwobi nästan försvunnit den här säsongen.
Andra nyutexaminerade från Arsenal Academy inkluderar Emmanuel Frimpong, Chuks Aneke och Craig Eastmond.
Av startspelet mot Crystal Palace kunde bara målvakten Emiliano Martinez, backen Hector Bellerin och Walcott betraktas som Arsenal-produkter. Medelåldern för Arsenal-laget den här säsongen har varit 26,7, enligt hemsidan TransferMarkt . Det är marginellt yngre än Manchester United men äldre än Sunderland, Liverpool, Southampton och Spurs.
Bedömning: Underkänd
Han lockar spelare:
I många år anklagades Wenger för att vara för försiktig på transfermarknaden, men de senaste säsongerna har han börjat spendera stora pengar och lockat till sig sådana som Mesut Özil och Alexis Sanchez till klubben. Problemet är att de båda kommer att sluta i slutet av säsongen, och få förväntar sig att sådana som Monaco-sensationen Kylian Mbappe ska välja Gunners i sommar.
Det påstås att Wengers metoder hjälper till att locka stora namn, men med tanke på antalet spelare som Gunners har missat de senaste säsongerna (från Julian Draxler till N'Golo Kante) är det öppet att ifrågasätta. Förra säsongen värvade han Granit Xhaka, som har haft liten inverkan den här säsongen.
Förra månaden Daglig spegel publicerade ett team av spelare som Wenger misslyckades med att värva, med Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic och Luis Suarez.
Bedömning: Underkänd
Scouting:
Arsenals en gång berömda scoutingnätverk är på väg att göras om. Det är talande att Fotboll London webbplats säger att Wenger kommer att få i uppdrag att få Arsenal 'i linje med hur de flesta av elitklubbarna arbetar runt om i Europa', om han stannar. Det tyder på att Gunners har hamnat efter tiden.
'En sportchef kommer in och klubbens scoutnätverk över hela världen kommer att få en ny omskakning', säger webbplatsen.
Bedömning: Underkänd
Taktik och motivation:
Det råder ingen tvekan om att Wenger är en förespråkare för det vackra spelet, men hans två senaste nederlag i Premier League har tillfogats honom av Tony Pulis och Sam Allardyce.
Mot Crystal Palace var Arsenal sämre efter halvtid, vilket är en fördömlig anklagelse mot tränarens förmåga att få sitt lag att fungera. De verkar också ha förlorat kampen.
'Ett kollektivt fel i Arsenal-laget verkar vara mer psykologiskt än ett fall av underlägsen teknisk förmåga, eftersom det är uppenbart att denna nuvarande grupp av spelare har tillräckligt med skicklighet och förmåga att tävla om de stora troféerna', säger Goal.com .
Bedömning: Underkänd
Arsenal Supporters' Trust finner att 78 procent vill ha Wenger bort
31 mars
Omfattningen av revolten mot Arsene Wenger i Arsenal avslöjades inför Gunners avgörande sammandrabbning med Man City i helgen när en undersökning av en inflytelserik fangrupp visade att 78 procent av supportrarna ville att han skulle lämna.
Arsenal Supporters' Trust har nu anslutit sig till kören som kräver att managern ska avgå efter 20 år som ansvarig för Emirates. Den har uppmanat styrelsen att 'inte förnya' hans kontrakt i slutet av säsongen.
'Även om Wenger har mött protester från små grupper av supportrar som organiserats av mindre fansgrupper under de senaste veckorna, är AST:s motstånd mot att 67-åringen skriver på en tvåårig förlängning betydande eftersom de är den mest inflytelserika och igenkännbara rösten i klubbens fanbase, säger The London Evening Standard.
'För första gången beslutade AST att rösta om sina medlemmar under säsongen mitt i ökande oro över oenigheten på läktaren och lagets nedslående form.
'Totalt 550 medlemmar deltog i denna månads undersökning och resultaten understryker hur stödet för Wenger har avtagit - i den senaste undersökningen av sitt slag för 18 månader sedan, stödde 84 procent fransmannen att fortsätta.'
Det motsvarar 'ett misstroendevotum' mot chefen och styrelsen, säger den Daily Telegraph . Inte nog med att 78 procent av fansen avvisade idén om ett nytt kontrakt för Wenger, 86 procent ansåg att ledningen inte agerade i klubbens bästa intresse.
Situationen är 'alarmerande', säger den Daglig spegel . Wenger förväntas i stor utsträckning skriva på ett nytt tvåårigt avtal, även om Arsenal har insisterat på att 'det kommer att vara ett ömsesidigt beslut med supportrarnas åsikter en av faktorerna som tas i beaktande'.
Spänningen är hög på Emirates angående frågan, med fans som setts slåss sinsemellan den här säsongen.
Förutom att efterlysa en ny chef och en översyn av styrelsen, sa AST att de ville 'upprepa vikten av att denna debatt äger rum på ett civilt och ansvarsfullt sätt'.
