52 idéer som förändrade världen - 22. Färdigrätter
Framväxten av så kallade TV-middagar har revolutionerat våra kulinariska vanor
Jim Gray/Keystone/Getty Images
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är fokus på färdigrätter:
Färdigrätt på 60 sekunder
En färdigrätt är en typ av måltid, ofta för en person, som kan tillagas i sin förpackning och kräver liten eller ingen förberedelse.
Även om dessa så kallade TV-middagar var tillgängliga i USA från 1940-talet - vanligtvis i form av en typ av kött, med en sida av grönsaker och potatis - var det inte förrän det följande decenniet som idén verkligen tog fart.
Konsumenter i Storbritannien var långsammare att ta till sig färdigrätter, till stor del för att inhemska frysar inte blev normen förrän i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, säger BBC . Men försäljningen av kylda färdigrätter ökade under hela 1980-talet och mikrovågornas ankomst till det inhemska köket ökade dem bara ytterligare, tillägger programföretaget.
Faktum är att deras popularitet är så stor att aluminiumbrickan som är designad för användning med de första färdigrätterna sedan dess har införts i Museum of American History , ett museum som bevarar och visar landets arv.
Nutritionists och forskare har uttryckt oro över dessa måltider, dock. En studie från 2013 som beskrivs i en artikel i British Medical Journal fann att av 100 analyserade färdigmat från stormarknader var det inte en som helt överensstämde med näringsriktlinjerna som fastställts av Världshälsoorganisationen.
Trots sådana farhågor köper brittiska konsumenter mer än tre miljoner färdigrätter varje dag, enligt Bra hushållning tidskrift. Det motsvarar ungefär hälften av alla färdiga måltider som säljs i Europa, tillägger Daglig post .
Hur utvecklades det?
Den första färdiga måltiden tillverkades 1945 av Maxson Food Systems och kallades 'Strato-Plate'. Måltiderna såldes dock endast för konsumtion på flygplan av militära och civila passagerare och kom aldrig ut på detaljhandelsmarknaden, enligt US Library of Congress .
Färdigrätten som vi känner igen den idag uppfanns av ett amerikanskt livsmedelsföretag som heter Swansons. Familjen Swanson säger att idén först uppstod 1953, när företaget lämnades med ett 260-tons överskott av kalkon efter Thanksgiving, Smithsonian tidningen rapporterar.
De två bröderna bakom företaget - Gilbert och Clarke Swanson - kom på idén att packa ihop överskottet kalkon med alla andra komponenter i den traditionella amerikanska middagen; majsbrödsdressing, frysta ärtor och sötpotatis. Detta packades sedan i samma typ av aluminiumbrickor som de som användes för att servera mat av flygbolagen, som fungerade som både bricka för att laga den frysta måltiden och en tallrik att äta den av.
Gerry Thomas, säljare på företaget, har sagt att han kom på både idén och namnet TV-middag, men både familjen Swanson och en del personal har motbevisat det påståendet.
De nya måltiderna blev en stor framgång, med tio miljoner som enligt uppgift såldes under det första produktionsåret, enligt Den självständiga .
I takt med att inhemska frysar blev normen i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, och fler kvinnor kom in på arbetskraften, blev färdigrätter alltmer en lättnad från hushållsarbete, enligt sociologiprofessor vid University of Manchester Alan Warde .
Populariteten för detta enklare matalternativ växte under efter två decennier, även om formen av färdigrätter förändrades, med fryst mat som blev mer populärt än den ursprungliga brickbaserade middagen. Under denna period lanserades kända produkter som Findus Crispy Pancakes och Birds Eye Potato Waffles i USA, tillsammans med frysta desserter som Wall’s Viennetta och Birds Eye’s Arctic Roll.
Färdigrätter genomgick en annan utveckling i slutet av 1980-talet, där konsumenter i allt högre grad vänder sig till kylda färdigrätter som det som uppfattades som ett fräschare och hälsosammare alternativ till de frysta alternativen.
En av de mest populära av dessa kylda måltider i Storbritannien var Marks and Spencer chicken kiev, som lanserades 1979 för £1,99 och designades av produktutvecklaren Cathy Chapman.
Enligt Daily Telegraph , kiev var tänkt att vara ett sofistikerat alternativ till TV-middagen och den typ av måltid som en arbetande medelklasskvinna kunde servera till vänner. Än idag används den av Office for National Statistics (ONS) som en av produkterna som används för att beräkna inflationen.
BBC säger att 2012 utgjorde kyld färdigrätt 57 % av den brittiska färdigmaten på en marknad värd 2,6 miljarder pund. I USA är industrin för frysta livsmedel värd 22 miljarder dollar (17,2 miljarder pund) per år, med amerikaner som konsumerar i genomsnitt 72 frysta måltider varje år, enligt statistik som släppts av American Frozen Food Institute .
Hur förändrade det världen?
Den färdiga måltiden har revolutionerat sättet vi äter på, vilket gör det möjligt att fortsätta kulturen med socialt ätande när världen blir snabbare och livligare, säger Artefakt .
Som tidningen noterar är hemlagad mat och långsam middag inte längre en central del av dagen, med färdigmaten som ett bekvämt alternativ.
Framväxten av färdigmat har också möjliggjort omfördelning av tid som tidigare spenderats i köket till andra former av personlig utveckling, särskilt bland kvinnor, enligt forskning av Massachusetts Institute of Technology (MED).
Dessutom utlöste lanseringen av färdiglagade måltider en expansion av konsumenternas kulinariska horisonter, vilket gjorde att människor kunde bli mer äventyrliga när det kom till mat, säger BBC. Som Artefact magazines konstaterar erbjuder färdigmaten ett budgetvänligt sätt att experimentera med smakpaletter.
Men MIT-studien fann också att ökningen av TV-middagen sammanföll med en ökning av informaliteten i middagsritualer, där familjer flyttade bort från matbordet och framför tv:n. Forskarna drar slutsatsen att kommunikation över måltider har urholkats av utseendet på fryst mat.
