52 idéer som förändrade världen - 21. Skilsmässa
Från Henrik VIII till nutid har skilsmässa omformat vår uppfattning om äktenskap
Hulton Archive/Getty Images
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är fokus på skilsmässa:
Skilsmässa på 60 sekunder
Rätten till skilsmässa innebär rätten att avsluta ett äktenskap och är tillgänglig för medborgare nästan överallt i världen. Idag är skilsmässa bara olaglig i två stater – Filippinerna och Vatikanstaten.
De flesta länder har så kallade skäl för skilsmässa, som anger skälen till att en skilsmässa skulle vara tillåten. Exempel är sexuella trakasserier, äktenskapsbrott, drogmissbruk, desertering och fängelse.
Under 1900-talet liberaliserade de flesta europeiska länder sina lagar om skilsmässa, förkortade den period av separation som krävs för att ansöka om skilsmässa, eller lade till omständigheter under vilka skilsmässa är tillåten. Men vissa länder, som Polen, tillåter fortfarande bara skilsmässa i händelse av ett oåterkalleligt sammanbrott av äktenskapet.
Lagar om skilsmässa i Europa och Asien är i allmänhet ganska lika, medan de i Indien omfattas av Hindu Marriage Act från 1955.
I USA tillåter varje stat skilsmässa utan fel, enligt vilken upplösning av ett äktenskap inte kräver att någon av parterna har visat fel. Även om antalet skilsmässor i USA har sjunkit under de senaste decennierna, kom endast 57 % av kvinnorna som gifte sig för första gången mellan 1985 och 1989 till sin 15-åriga bröllopsdag, enligt regeringens folkräkningssiffror .
Innan en skilsmässa kan slutföras måste ett par också komma överens om hur de ska fördela eventuella delade pengar, vad som ska hända med deras gemensamma egendom och var deras barn, om de har några, ska bo.
Hur utvecklades det?
En av de mest kända tidiga skilsmässorna ägde rum efter att Henrik VIII 1527 krävde rätten att skiljas från sin första fru, Katarina av Aragon - en begäran som slutligen beviljades av ärkebiskopen av Canterbury. Detta följde på en misslyckad vädjan till påven, baserad på det faktum att Catherine var Henrys brors fru före hans död.
De första registrerade skilsmässorna går dock långt tillbaka i tiden. Enligt The Journal of Hellenic Studies tillät de antika atenarna skilsmässa om de undertecknades av en domare. Dessa skilsmässor var mycket sällsynta, men inte lika sällsynta som i det katolska Europa, där sådana separationer var djupt ogillade.
Denna religiöst förordnade inställning till slutet av ett äktenskap ledde till att Henrik VIII bröt sig från Rom, efter att påven vägrat att tillåta kungens begäran om skilsmässa.
Draget mot att liberalisera attityder till skilsmässa kom med upplysningstiden. Kung Fredrik II av Preussen var en tidig pionjär som satte skilsmässa på grundval av ömsesidigt samtycke till lag 1752. Denna attityd påverkade lagen i grannlandet Österrike, medan skilsmässa legaliserades i Frankrike efter den franska revolutionen 1799. Japan var ett mycket tidig adoption av normaliserad skilsmässa, vilket gjorde det möjligt för män att separera från sina fruar från så tidigt som 1603.
I Storbritannien ansågs fruar fram till mitten av 1800-talet vara under ekonomiskt och juridiskt skydd av sina män, vilket gjorde skilsmässa nästan omöjlig. Men 1857 togs skilsmässan ur händerna på kyrkan och gjordes till en angelägenhet för civila domstolar.
Men den stora förändringen kom 1969, i och med att lagen om skilsmässa antogs, som gjorde det möjligt för par att skiljas efter att de hade varit separerade i två år (eller fem år om bara en av dem ville skiljas).
Ett antal andra europeiska länder var förvånansvärt sena med att legalisera skilsmässaförfaranden. I Italien infördes skilsmässa först i lag 1970, medan Irland och Malta endast godkände skilsmässa vid folkomröstningar 1995 respektive 2011.
Hur förändrade det världen?
Legaliseringen och liberaliseringen av skilsmässa förändrade radikalt samhällets uppfattning om äktenskap och familj, samtidigt som det erbjöd människor större handlingsfrihet över sina liv.
Enligt boken Olympiska Storbritannien , skriven av forskare i underhusets bibliotek, var skilsmässa i Storbritannien sällsynt före 1914 och ansågs vara en skandal, begränsad av kostnader för de rika och av juridiska restriktioner som kräver bevis på äktenskapsbrott eller våld för de verkligt desperata.
Men i takt med att lagen ändrades, attityden till skilsmässa blev mer liberal och kvinnor fick större ekonomiskt oberoende, antalet skilsmässor steg till 50 000 per år 1971 och sedan till 150 000 ett decennium senare.
Globala skilsmässor har också ökat under det senaste århundradet, och fördubblades mellan 1970 och 2008 från 2,6 skilsmässor för varje 1 000 gifta personer till 5,5, enligt forskning av amerikanska psykologer.
Studien, av ett team från University of California, fann att länder med högre skilsmässor också tenderar att ha en högre nationalinkomst och en större andel kvinnor i arbetsstyrkan.
I en artikel för Psykologi idag , skriver socialpsykologen Bella DePaulo, som inte var involverad i forskningen, att skilsmässa har haft en bemyndigande, och ibland till och med livräddande effekt för kvinnor, som nu kan gå ifrån en dålig situation.
Skilsmässa har också förebådat nedgången för den traditionella kärnfamiljen. De Pew Research Center tankesmedjan säger att i USA ökade antalet barn som bor i ett ensamförälderhus från 9 % 1960 till 26 % 2014.
