Vivek Singh: Indiska festivalfester
Grundaren av Londons Cinnamon Club och Cinnamon Kitchen talar om ett genomsnittligt år av fest med familjen
Indian Festival Feasts är min sjätte kokbok – jag har redan gjort ett antal restauranger och trodde inte att jag hade en till kvar i mig. Men varje gång jag pratade om en maträtt, eller ett minne som den utlöste, upptäckte jag att det var relaterat till ett firande. Jag insåg att oavsett ursprunget till festivalen eller vilket tillfälle firandet var, så slutade uttrycket för den alltid som mat. Att skriva om festivaler var också särskilt roligt i den meningen att de var en del av min barndom, men involverar rätter och menyer som inte nödvändigtvis är den typ av mat jag lagar på mina restauranger hela tiden.
Det var en tuff fråga att försöka begränsa listan över festivaler till de 13 jag inkluderade. Jag följde kalendern i 12 och inkluderade sedan ett bengaliskt bröllop som sista kapitel, vilket var otroligt viktigt för mig eftersom det inte är mindre firande än någon annan festival. När jag växte upp i en liten stad i Bengalen på 1970-talet slog det mig redan då hur mångkulturellt det var. Festivaler som Makar Sankranti Pongal, Diwali och Holi har en speciell betydelse för mig eftersom vi firade dem som en familj. Jag gick på en Christian Brothers-skola i Asansol, där samhället bestod av massor av kristna och angloindianer, så julen var också en stor högtid för oss, inte minst för att vi fick långa semestrar. Det är sådana här minnen som fastnar i dig.
post@sebastianlinder.comwww.sebastianlinder.com
Jag har också tagit med lite mindre kända festivaler som jag inte hade upplevt själv, utan som jag kom till genom att prata med vänner. Jag började undersöka Onam eftersom Rakesh Nair, köksmästaren på Cinnamon Club, som också är en mycket god vän till mig, bad att få ta sin årliga semester vid den här tiden varje år för att åka tillbaka för att fira med familjen. Och jag arbetade i fem år i Delhi, så jag kontaktade mina vänner som fortfarande bor där för att fråga dem vad de gör för Vaisakhi. Några av dem som svarade krossade mitt hjärta genom att säga 'det är inget annat än en symbolisk festival för oss som bor i urbana Delhi. Vi går till klubben, dricker vodka, tar en kycklingmacka och deltar i regndansen. De behandlar det inte som sitt ursprung som en skördefest. Det tog hem det faktum att när människor är ganska nära handlingen så tar de inte sådant på allvar.
En av de gånger jag är särskilt förtjust i är perioden mellan Durga Puja och Dussehra fram till Diwali. I Bengal beskrevs den tiden som Bijaya – Segern. Seger för det goda över det onda, av ljuset över mörkret, det är nästan som en tre veckor lång jul. Du går och hälsar på alla du känner, byter presenter och köper nya kläder, och varje kväll är du antingen värd för middag eller går över till någon annans matställe. Om du inte träffar någon under den perioden motsvarar det att ta bort dem från din jullista.
Det finns ett inslag av olika influenser som sipprar in i traditionella festivaler och smaker förändras, liksom de sociala sammanhangen runt dem. Det som jag tycker är positivt är att dessa festivaler har överskridit gränserna för enbart religiöst firande för att bli sociala tillfällen. En av de gånger jag brukade se fram emot som barn var när vi blev inbjudna till en Iftar-fest för Ramadan eller middag på Eid-al-Adha, offermåltiden som händer i muslimska hushåll. De flesta offrar en get eller ett lamm enligt tredjedelsregeln; en tredjedel skulle konsumeras i huset med familj och grannar, en tredjedel ges bort till släktingar och resterande skänks till de mindre lyckligt lottade. Även efter det blev det mycket mat, så man skulle äta middag och det blev två olika curryrätter, ett par biryanis och kanske lite kebab. Man behövde inte observera någon av de religiösa aspekterna, man var bara tvungen att dyka upp och äta.
Det finns verkligen ett element av bekvämlighet som smyger sig in på många av dessa festivaler idag, och särskilt i en urban miljö där människor är tidsfattiga men fortfarande vill fira, om än inte nödvändigtvis på det religiösa sätt som förväntades för flera år sedan. Så folk kommer att servera stekt kyckling på Diwali, och det är bra eftersom det för många människor representerar mer än bara ljusets högtid. Det är ett socialt tillfälle där folk bjuder in vänner, utbyter godis och sedan i slutet av kvällen spelar ett kortspel för att testa om rikedomens gudinna är på deras sida.
Jag älskar verkligen Holi, färgernas festival. Det är en fantastisk festival som inte kräver någon avhållsamhet, fasta eller andra metoder – den enda regeln är att det inte finns några regler. Det finns inga formaliteter kring det, och du serverar upp-och-gå-mat för mellanmål hela dagen. På Cinnamon Kitchen, min restaurang i City of London, får jag firandet att gå långt utöver den speciella menyn, som vi serverar i en vecka eller två. Under hela tiden kommer bokstavligen tusentals människor ner och deltar i att kasta färg på varandra, även främlingar. Det är inte så att alla som deltar potentiellt är hängivna hinduer, det handlar om att mötas, släppa håret, förlåta eventuella skillnader och se fram emot framtiden.
VIVEK SINGH är en pionjär inom modern indisk matlagning, vars restauranger inkluderar Cinnamon Club, Cinnamon Kitchen Cinnamon Soho och Cinnamon Bazaar. Hans senaste kokbok, Indian Festival Feasts, publiceras av Absolute Press (£26, absolutepress.co.uk ).
