VE Day-berättelser: seger, nederlag - och snygga trosor
Slutet på andra världskriget i Europa, ihågkommen av de som bevittnade det
VE Day parad i London
Central Press/Getty Images
På fredag är det 75-årsdagen av VE-dagen, då Tysklands kapitulation gjorde ett slut på andra världskriget i Europa.
Officiella åminnelser av historiskt datum har begränsats av coronavirusutbrottet - vilket också återspeglar den rädsla och osäkerhet som kändes under den sexåriga konflikten.
Vid sidan av firande hemma , ger lockdownen en möjlighet för dem som genomlevde kriget att reflektera över sina erfarenheter. Medan VE Day för vissa innebar ren glädje, var slutet på fientligheterna för andra en bitterljuv upplevelse.
Stjärnsväng
Robert Garner var med den brittiska armén i Frankrike och återhämtade sig från en nästan dödlig skottskada i nacken i maj 1945. Jag fick fortfarande mycket medicin, berättar Garner, nu 94, Tiderna . Sergeant-majoren kom fram till mig och sa: 'Du ska till London.' '
Han och några andra soldater hade blivit utvalda till en segerlastbil som skulle ta sig förbi jublande folkmassor på Trafalgar Square, längs köpcentret och förbi Buckingham Palace. För Garner - en menig i 1:a bataljonen, Suffolk Regiment - var höjdpunkten att se den framtida drottningen.
Hon var i sin ATS-uniform [Auxiliary Territorial Service] på paradvägen och satt på motorhuven på ett krigskontorsfordon, säger han. Vi gick förbi i lastbilen och jag sa: 'Titta, där är prinsessan Elizabeth', och vi vinkade alla.
De skulle alla vissla och jag sa: ’Gör inte så, vi får problem.’ Men hon vinkade tillbaka till oss. Vi var väldigt nöjda - vi insåg vem det var eftersom hon var så elegant.
Missat tillfälle
Elsie Sharpe från Wrens, eller Women of the Royal Navy Service, missade det stora VE Day-firandet eftersom hon var på laddning efter att ha kommit tillbaka sent till sitt läger i Blackpool, efter att ha missat sin buss och tvingats göra den fem mil långa resan till fots.
Jag fick sitta nära utgången medan de alla skulle ut på fester, berättar hon BBC Radio Manchester .
Det var en chans att reflektera över vad som kan ha varit - särskilt det missade tillfället att träffa amerikanska soldater.
Om vi gick ut med vår lott, inget emot dem utan man fick klättra i lastbilar, säger hon. Du skulle ta på dig dina fina trosor, men du var tvungen att sätta marinens överst på grund av allt det där med att klättra i lastbilar. Medan amerikanerna hade bra transporter och man behövde inte göra sånt.
Segern försenad
För vissa andra medlemmar av Försvarsmakten verkade segerpartierna ännu mer avlägsna. Miljontals britter var fortfarande borta från sina hem, inklusive cirka 400 000 män som tjänstgjorde i Indien och Sydostasien, och tiotusentals fler med den enorma brittiska flottan som nu tjänar tillsammans med sina mycket mäktigare amerikanska allierade i Stilla havet, säger Daniel Todman, professor i modern historia vid Queen Mary University of London, i en artikel för Väktaren .
Kriget med Japan förväntades då pågå i ytterligare 18 månader. Utsikten till ytterligare tjänst i Fjärran Östern skymde över dem som just hade kämpat i Europa, och de som redan var i aktion mot japanerna hade liten anledning att fira.
Som en soldat, som spelade in ett filmat meddelande till sin familj från Burma, uttryckte det: 'Titta ordentligt på mig, du kommer inte att träffa mig på länge.'
På andra sidan
I Tyskland kom man överens med nederlag. Vi var på botten och allt var kaputt, berättar Jorg Sonnabend, som var 11 år på VE-dagen. Tiderna . Vi hade fortfarande hopp om att något mirakel skulle hända. Vi hade vuxit upp i nazisttiden och vi visste inte annorlunda.
Han beskriver komplicerade känslor: hopp, främjat av nazistiska ledare, om en mirakulös seger, såväl som rädsla för ryska grymheter och osäkerhet om vad som skulle hända härnäst.
Vi var glada över att kriget var över i den meningen att vi kunde sova igen eftersom det inte fanns fler flyganfall, säger Sonnabend, som i veckor hade tillbringat sina nätter i ett allmänt skyddsrum med sin mamma i västra Berlin. Men jag kan ärligt säga att ingen på den tiden kände att det som hände var en befrielse.
Bättre sent än aldrig
Ian Severn var också osäker på hur framtiden skulle komma, av två anledningar. Som sexåring i Derbyshire-byn Somercotes var kriget bara det normala tillståndet för honom - och, ännu mer pressande, vid segerpunkten drabbades jag av scharlakansfeber.
Han berättar Radio Times : Mitt bestående minne är att se mina föräldrar titta desperat oroliga utanför nr 25, ett upplyst V för segerskylt improviserat från julljus som lyser i fönstret framme, när ambulansdörrarna stängdes och jag åkte iväg för vad som visade sig vara sex veckors karantän i en helt ny och helt märklig miljö. För mig hade VE Day definitivt skjutits upp!
Vilken hemkomst jag hade efter dessa sex långa veckor på sjukhus... Jag leddes in vid ytterdörren som öppnades rakt in i det främre rummet - alltid, reserverat för speciella 'familjeevenemang'.
Alla som betydde något var där, och jag minns tydligt tårarna i min mormors ögon när de tjafsade runt. Jag kände mig som en kung men framför allt bara överlycklig och tacksam på mitt sexåriga sätt att vara hemma igen.
