Väl använd tid: Jean-Claude Biver på en karriär inom klockor
Efter fyra decennier i branschen säger chefen för high-end horologi att han inte har för avsikt att sakta ner
När jag var barn var min passion ångmaskiner. Men jag insåg snabbt att jag inte kunde arbeta i en ångmaskinfabrik och min fascination för maskiner, växlar och mekanisk kraft förvandlades till en kärlek till klockor. När du inte är inom din passion arbetar du. Det är därför du behöver helger och semester, för det är de enda ögonblicken du återansluter till det du gillar. Men jag jobbar inte – jag spelar.
Jag fick mitt första jobb inom klocktillverkning 1975, som Audemars Piguets försäljningschef för Europa. Jag var nära produkten hela tiden – under de första nio månaderna hade jag inget kontor, ingen sekreterare eller visitkort. Istället ägnade jag all min tid åt att sitta med produktionsfolket och flyttade från en verkstad till en annan. När du är inom försäljning eller marknadsföring missar du ofta mycket information om din produkts historia och tradition men här fick jag genast en ovärderlig inblick i hantverket, vilket gjorde mig mycket medveten om skickligheten hos personerna bakom den. .
Efter att ha köpt Blancpain 1981 och sålt det till Swatch Group 1992, sedan 1993 skött marknadsföring och försäljning av Omega som styrelseledamot för Swatch Group, investerade jag slutligen i Hublot i juni 2004 och gick med i företaget som VD. På den tiden var det ett litet företag och jag attraherades av familjeandan och friheten att ta stora beslut. Det gick från en omsättning på 20 miljoner pund till den nästan halva miljarden vi gör idag. Vi hade aldrig sett ett varumärke växa i den hastigheten och komma från ingenstans för att vara en av trendsättarna i den lyxiga schweiziska klockindustrin.
Hublots framgång var att skapa en fusion av tradition och modernitet. Den här typen av störande tänkande låg väldigt mycket i luften när 2000-talet kom. Innan dess, var kunde en ung man köpa sig en klocka som inte såg ut som sin fars? När vi lanserade Big Bang 2005 skapade det mycket ljud – namnet var väldigt passande!
Jag gav upp rollen som vd 2011 eftersom jag trodde att jag skulle vara redo att gå i pension. Men det var jag inte. Istället sa jag till mig själv: 'Varför ska jag gå i pension? Jag har roligt, det håller mig pigg och uppkopplad, och jag lär mig fortfarande. Varför ska jag sluta? Jag erbjöds tjänsten som chef för klockavdelningen på LVMH så nu, förutom Hublot, tar jag hand om Tag Heuer och Zenith.
Klockor, särskilt de som är schweizisktillverkade, har en viss status. De fungerar som en symbol för dig själv och berättar vem du är. Nuförtiden finns det konkurrens från smarta klockor – de berättar inte bara för andra vem du är, de berättar för dig vad som händer. Jag ville uppnå båda med Tag Heuer Connected – märkets första klocka med digital teknik.
Som verkställande direktör hade jag ett val: håller jag mig till det gamla sättet att tillverka klockor eller lägger jag till teknik? Vi ser detta hända i bilbranschen, med märken som BMW, Porsche, Audi och andra som skapar elbilar. De har diesel, de har bensin och nu har de elmodeller – och varför inte? The Connected kommer inte att ha samma livscykel som våra mekaniska klockor eftersom tekniken så småningom kommer att bli föråldrad. Det betyder att det finns en viss prisgräns – den kostar runt 1 000 pund, vilket är mycket pengar, men ändå mindre än våra andra mönster. Det faktum att det är någon som köper en var halvtimme visar att folk är intresserade.
Vissa schweiziska klockmärken verkar ha slutat ansluta till morgondagen; de ansluter mest till idag och igår. För mig betyder kopplingen till morgondagen att jag lever – i själva verket är det själva definitionen av livet.
JEAN-CLAUDE BIVER är en av de ledande figurerna inom den schweiziska klockindustrin. Som chef för klocktillverkning på lyxvarukonglomeratet LVMH övervakar han varumärkena Tag Heuer, Hublot och Zenith; tagheuer.co.uk ; hublot.com ; zenith-watches.com
