Vad var Peterloomassakern?
Manchester firar 200-årsdagen av slakten av demonstranter som strävar efter en parlamentarisk reform
Karikatyr av 1800-talets serietecknare Robert Cruikshank som skildrar anklagelsen av Manchester Yeomanry
Getty bilder
Åminnelser äger rum över hela England denna vecka för att markera 200-årsdagen av Peterloomassakern, en av de mest kontroversiella händelserna i brittisk politisk historia.
Den 16 augusti 1819 anklagades tiotusentals fredliga demonstranter av ett beväpnat kavalleri när de samlades i Manchesters St Peter's Field för att kräva demokratiska reformer. Uppskattningsvis 18 människor, inklusive barn, dödades och hundratals skadades.
Tidigare i veckan avtäckte Manchester City Council ett minnesmärke på 1 miljon pund över grymheten - men i en mer samtida sammandrabbning mellan allmänheten och myndigheterna, anklagades de omedelbart för ett PR-självmål, Väktaren rapporterar.
Monumentet, som består av koncentriska cirklar som kan användas som trappsteg av besökare, väckte kritik tidigare i år efter att handikapprättsgrupper påpekat att det skulle vara otillgängligt för rullstolsburna. Kampanjer hade räknat med att en ny version skulle avtäckas på fredag, exakt två århundraden efter massakern, men har lämnats upprörda efter att byggnadsarbetare tyst installerat originalet på ett öde torg i Manchesters centrum på tisdagen, säger tidningen.
I vad arrangörerna hoppas ska visa sig vara en mer framgångsrik hyllning, kommer folkmassor att samlas på Manchester Central i helgen för ett evenemang kallat From The Crowd, som kommer att väva samman ögonvittnesskildringar av de närvarande vid Peterloo 1819 med ord från samtida demonstranter och poeter, säger Manchester Evening News .
Vad hände vid 1819 års protest?
I efterdyningarna av de ekonomiskt förödande Napoleonkrigen, som slutade 1815, föll Storbritannien i en djup industriell depression. När matpriserna och arbetslösheten steg i höjden svepte ilska och oroligheter över nationen.
År 1819 hade den sjudande spänningen kokat över till massprotester, med demonstranter som krävde utökad rösträtt - färre än 2 % av befolkningen hade rösträtt - och upphävandet av de katastrofala majslagarna, en serie tullar och handelsrestriktioner på importerade spannmål som gjorde bröd oöverkomligt för många arbetande människor.
På eftermiddagen den 16 augusti samlades 60 000 män, kvinnor och barn på Manchesters St Peter's Field, nu St Peter's Square, för att kräva en parlamentarisk reform och för att höra den radikala talaren Henry Hunt hålla ett tal som uppmanade till ökad representation av arbetarklassen, Tiderna rapporterar.
Enligt berättelser från den tiden viftade demonstranter med flaggor med populistiska slagord som Liberty and Fraternity och Taxation without Representation is Unjust and Tyrannical.
Skrämda av folkmassans storlek hävdade myndigheterna att ett våldsamt utbrott kunde antända en engelsk revolution för att följa den franska som hade slutat bara 20 år tidigare, säger Väktaren . Stadens domare beordrade Manchester och Salford Yeomanry - ett frivilligt kavalleriregemente som några anklagades för att vara berusade - att arrestera Hunt och andra organisatörer, men i deras kaotiska försök att göra det trampades ett antal människor ner och ett tvåårigt barn dödade.
I den efterföljande paniken kallades de 15:e husarerna, ett kavalleriregemente i den brittiska armén, in för att skingra folkmassan av William Hulton, ordförande för Lancashire och Cheshire Magistrates.
När yeomanryn blev uppslukad av närstriden stormade husarerna in efter dem och folkmassan började fly så gott de kunde, skrek av skräck och snubblade över varandra, säger The Guardian. Bakom dem slog trupperna ut med sina sablar.
Efter 20 minuter av till synes urskillningslösa attacker hade husarerna och Yeomen skingrat folkmassan men lämnat mellan 11 och 18 människor döda, enligt olika källor. Ytterligare 600 skadades.
Vad var arvet efter massakern?
De British Library säger att det fanns en betydande allmän sympati för demonstranternas svåra situation i kölvattnet av massakern. Men enligt The Guardian var den genomgripande uppfattningen bland regeringstrojalister att dödsfallen hade varit folkmassans eget fel och att demonstranterna var våldsamma, farliga revolutionärer.
Tidningen – som grundades i Manchester i kölvattnet av massakern – rapporterar att även om Peterloo chockade nationen så ledde den inte direkt till parlamentarisk reform, eftersom myndigheterna stängde leden mot varje förändring.
Ändå erkänner historiker i allmänhet att Peterloo var en milstolpe i kampen för att förlänga omröstningen och ledde till uppkomsten av chartiströrelsen som så småningom gav upphov till fackföreningsrörelse.
Nick Mansfield, chef för Manchester's People's History Museum, säger att Peterloo är en kritisk händelse inte bara på grund av antalet dödade och skadade, utan för att det i slutändan förändrade den allmänna opinionen för att påverka utvidgningen av rösträtten och ge oss den demokrati vi njut av idag.
Det var avgörande för våra friheter, avslutar han.
