Vad händer i Syrien? Assads styrkor återtar rebellernas fäste
Staden Deraa, där upproret började för mer än sju år sedan, faller 'utan kamp'
Mohamad Abazeed/Getty Images
Syriska regeringsstyrkor har återtagit kontrollen över de rebellkontrollerade distrikten i Deraa, i vad som beskrivs som en stor seger för president Bashar al-Assad.
Den södra staden, hem för omkring 140 000 människor, anses ha varit födelseplatsen för 2011 års revolt mot Assad som utlöste det syriska inbördeskriget.
Tiderna rapporterar att lokala civila hade fruktat en upprepning av den typ av blodbad som Aleppos invånare drabbades av när regeringsstyrkorna engagerade sig med rebellerna.
Regimstyrkor flyttade dock in i centrum av Deraa i går utan kamp, säger tidningen, efter att rebellledarna beslutat att inte slå tillbaka för att skona ytterligare civila offer efter varningar om att de inte skulle få något stöd från USA om de gjorde motstånd.
Al Jazeera kallar offensiven ytterligare en milstolpe i Assads ansträngningar att återhämta sin auktoritet över den krigshärjade nationen och tillägger: Med kritisk hjälp från Ryssland och Iran har Assad nu återhämtat större delen av Syrien.
Konflikten i Syrien har lett till att över 400 000 människor har dött och tvingat omkring 11 miljoner människor – hälften av befolkningen före kriget – från sina hem.
Hur började kriget i Syrien?
Spänningarna började i mars 2011 när tusentals syrier, inspirerade av de så kallade arabiska vårens uppror i grannländerna, gick ut på gatorna för att protestera mot president Bashar al-Assad. Demonstranterna, som krävde demokratiska reformer och frigivningen av politiska fångar, möttes med dödlig kraft av myndigheterna. Som den våldet eskalerade , började demonstranter ta till vapen.
Den 12 juni 2012 förklarade FN officiellt att Syrien befinner sig i ett tillstånd av inbördeskrig.
Vem attackerar vem i Syrien?
I stort sett är kriget mellan de för och de mot Assad-regimen. Men i verkligheten är situationen mycket mer komplicerad.
Hundratals rebellgrupper har spridit sig över hela landet, med frekventa förändringar i rivalitet och lojalitet.
Den fria syriska armén (FSA) bildades 2011 genom att avhoppa syriska arméofficerare som ville fälla regeringen, men islamistiska milisgrupper kom snart att dominera den väpnade oppositionen. I september 2014 sades Islamiska staten kontrollera omkring 81 000 kvadratkilometer – ett område som är lika stort som Storbritannien – över Syrien och grannlandet Irak.
Gruppen har sedan dess till stor del avvecklats, med hjälp från Ryssland, som 2015 började genomföra flyganfall för att stödja Assad-regimen.
Men som anti-upprorsexperten David Kilcullen säger: Nu har vi att göra med kriget efter kriget mot Isis. Oroligheterna i Syrien har utvecklats till en helt internationaliserad, otroligt komplex konflikt, sa han ABC Nyheter .
Medan Ryssland och Iran har stött den syriska staten , andra främmande länder inklusive Turkiet, USA, Gulf-arabstaterna och Jordanien har stött olika oppositionsfraktioner.
Vad händer härnäst för Syrien?
Med undantag för en större förmögenhetsförändring ser en regering framtvingar seger nu nästan säker.
De Sydney Morning Herald säger att fallet för upprorets födelseplats – och den fria syriska arméns (FSA) sista kvarvarande stadsfäste – ger oppositionen ett knockout-slag.
Daraas nederlag låter revolutionens dödsstöt. Det enda kvarvarande oppositionsfästet är Idlib i norr, kontrollerat av ett lapptäcke av konkurrerande islamistiska grupper, tillägger tidningen.
Med Assad som fortsätter att sträva efter en militär seger, verkar det finnas lite hopp om en förhandlad fred, som västerländska regeringar säger behövs för att skapa stabilitet och uppmuntra flyktingar att återvända, Al Jazeera rapporterar.
Regeringsstyrkor förväntas nu vända sig till Idlib, där islamistiska miliser och al-Qaida-kopplade militanter kontrollerar territorium som bebos av mer än två miljoner interna flyktingar, säger Väktaren .
