Vad hände i slaget vid Trafalgar?
På måndag är det 214 år sedan Storbritanniens mest berömda sjöseger
Getty bilder
Uppmärksamhet, semesterhipsters. Om Halloween, jul eller påsk bara är för mainstream för dig, kommer Storbritannien den 21 oktober att fira en av sina mindre kända högtider: Trafalgar Day, som firar den kanske mest kända brittiska militära segern i historien.
Städer upp och ner i landet kommer denna helg att förbereda sig för ceremonier som äger rum på 214-årsdagen av slaget vid Trafalgar. Slaget, som ställde den kungliga flottan i mindre antal mot de franska och spanska flottorna, var en viktig vändpunkt i tredje koalitionskriget - en del av Napoleonkrigen - och avslutade effektivt Frankrikes status som en marin supermakt.
Så avgörande var Storbritanniens seger vid Trafalgar, Royal Navys befälhavare, amiral Horatio Lord Nelson, är fortfarande ett känt namn mer än 200 år senare, och striden har blivit ett ikoniskt kapitel i Storbritanniens militärhistoria.
Men vad hände på Trafalgar och varför var det så viktigt?
Bakgrund
De BBC säger att grunden för striden lades av sammanbrottet av freden i Amiens 1803, en tillfällig väpnad vapenvila mellan Storbritannien och Frankrike. I cirka två år efter avtalets kollaps vilade den brittiska strategin på defensiven i väntan på att den franska flottan skulle göra det första steget. Slutligen, sent 1804, gick Spanien med i kriget som en allierad till Frankrike, och gav Napoleon de fartyg han behövde för att starta en planerad invasion av Storbritannien året därpå.
Napoleon, enligt Royal Navy hemsida , behövde få kontroll över Engelska kanalen för att tillåta sin Grand Armee att ta sig över till Storbritannien, och för att uppnå detta beordrade han den franska flottans tre skvadroner som blockerades vid Brest, Toulon och andra hamnar att bryta sig ut, mötas i Västindien och sedan återvända som en flotta för att få kontroll över kanalen.
Efter att Nelson först jagade över Atlanten tappade den franske amiralen Pierre-Charles Villeneuves skvadron vid Toulon så småningom nerverna och - när britterna hade blåst ur kurs av en storm - tog skydd nära den spanska hamnen Cadiz. Härifrån var den idealiskt placerad för att attackera brittiska handelsfartyg eller Storbritannien och, enligt BBC, måste den förstöras.
I slutet av september 1805 hade Villeneuve fått order från Napoleon att lämna Cadiz och landa trupper vid Neapel för att stödja det franska fälttåget i södra Italien. Den 20 oktober lämnade hela den fransk-spanska flottan - bestående av 18 franska och 15 spanska fartyg - Cadiz och försökte glida genom Gibraltarsundet in i Medelhavet utan att delta i strid.
Strax före kvällen samma dag upptäckte ett franskt fartyg Nelsons flotta på 27 fartyg som jagade. De hade fångats och förberetts för strid över natten.
Slaget
Dåtidens standardmarintaktik dikterade mycket av Villeneuves förberedelser för striden, under vilken han beordrade sin flotta att bilda en enda linje på väg norrut, även om en planändring i sista minuten hade gjort att hans linje var något krokig och ojämnt fördelad.
Nelson satte dock all traditionell ortodoxi på huvudet med taktik som effektivt skulle förändra sjökrigföringen för alltid. I kanske ett av de mest riskabla dragen i militärhistorien bildade Nelson sin flotta i två kolumner för en riskabel frontlinje.
Klockan 11.50 Nelson, i HMS Seger , signalerade hans berömda budskap: England förväntar sig att varje man kommer att göra sin plikt. Tio minuter senare öppnade den fransk-spanska flottan eld mot britterna.
Eftersom de var på väg direkt mot fienden och deras breda sidor var vända ut i det öppna havet, kunde den kungliga flottan inte öppna eld på över 40 minuter, upprätthöll kraftig eld och förlorade minst 50 man under denna tid.
När den nu konkava linjen för den fransk-spanska flottan hade krökt sig tillräckligt långt runt Nelsons två kolonner av fartyg, beordrade han retureld när han skar igenom fiendens linje, höljde sin flotta i rök och orsakade katastrofala skador på fiendens fartyg.
I den efterföljande striden, under vilken de brittiska fartygen överträffade och överträffade den numerärt överlägsna fransk-spanska flottan, sköts Nelson genom axeln och ryggraden av en muskötkula från ett franskt skepp och fördes under däck.
Vid 16.30-tiden var striden vunnen. Den fransk-spanska flottan kapitulerade med förlusten av 22 fartyg och 15 000 man - varav ungefär hälften var krigsfångar - medan Royal Navy inte hade förlorat ett enda fartyg. Nelson dog av sina sår när striden avslutades, en av cirka 1 500 brittiska offer.
Hans sista ord anses ha varit tack och lov att jag har gjort min plikt, följt av Gud och mitt land.
Arv
Trafalgar var Storbritanniens största sjötriumf, som effektivt förstörde Napoleons hopp om att invadera Storbritannien.
Detta hade satt gränsen för Napoleons imperium och planerade förloppet för hans undergång, säger BBC och tillägger: Andra brittiska amiraler kunde ha vunnit i Trafalgar, men bara Nelson kunde ha bestämt kommandot över havet i ett sekel.
Under åren som följde cementerade Trafalgar också Nelsons image som en nationell hjälte i Storbritannien, som han är kvar till denna dag.
Enligt Encyclopaedia Britannica , hade han äntligen brutit de fantasilösa strategiska och taktiska doktrinerna från föregående århundrade och lärt enskilda officerare att tänka själva.
Spektakulära framgångar i strid, kombinerat med hans mänsklighet som befälhavare och hans skandalösa privatliv, höjde Nelson till gudalik status under hans livstid, och efter hans död i Trafalgar 1805, var han inskriven i populär myt och ikonografi, tillägger uppslagsverket. Han är fortfarande allmänt accepterad som den mest tilltalande av Storbritanniens nationella hjältar.
