Sizzling Sichuan: Dragon Inn Club restaurangrecension
Autentiska Sichuan-smaker och en udda cocktailbar i Pimlico
Baksidan av Victoria Station är inte allmänt känd för sina fina restauranger eller Sichuan-köket, men Dragon Inn Club kompenserar för sitt ovanliga läge med högkvalitativ mat och service.
Restaurangen ligger på Upper Tachbrook Street - tillräckligt långt bort från de edgiare elementen som surrar som blåflaskor runt stora transportnav.
Inredningen är eklektisk kinesisk - bambuskärmar, terrakottaplattor, lyktor, rökelse och keramiska statyer - och en välkommen relief från daterade 1970-tals krom, konstläderstolar och koktvättade dukar som dominerar Sohos Chinatown.
Robata Grill på bottenvåningen är en avslappnad cocktailbar med lätta rätter - dim sum, nudlar från Sichuan och tallrikar i gatumarknadsstil - medan huvudrestaurangen på nedervåningen är indelad i svagt upplysta sektioner, vilket skapar en avslappnad ton.
Vi satt i Dragon Dining Room, ett intimt utrymme. Viktigt är att rummets bord är väl placerade så att gästerna inte äter i grannens knä, som ofta händer på Londons restauranger.
Vi började med cocktails, en välkommen paus innan huvudevenemanget och fräsande klimax. Jag valde Monk's Revival - vodkabaserad och infunderad med Red Fortune-te, basilika och citron och toppad med tärnad gurka. Blandningen var en uppfriskande oxymoron - en detoxcocktail.
Min partner smuttade på en Innkeeper's Delight, en kombination av sju år gammal Havannarom, citrongräs, en klick sake och litchi. Han förklarade att det var revolutionärt.
Terracotta Soldier med Chivas Regal och Call Me Geisha - Monkey 47 gin infunderad med ros- och plommonsmaker - såg lockande ut, men det var dags att gå över till kvällsmaten och vinlistan.
Vi bestämde oss för ett franskt hus Chardonnay och valde ut tre förrätter: min partner hade soppa och uttalade att det malda kycklinglejonhuvudet och gula bönbuljongen var subtil och värmande. (Lejonets huvud i det här fallet var en klimp, snarare än framsidan av en stor köttätare.)
Sedan kom revbenen, en generös portion med en beroendeframkallande plommonsås, tillsammans med en fräsch, saftig bläckfiskförrätt.
Jag stannade med skaldjur till huvudrätten och beställde soft shell-krabban med vitlök och Sichuan bell chili (en mycket rimlig £14,80). Jag har inte ätit mjukskalkrabba sedan jag tillbringade en vecka vid havet i Montauk, New York för många år sedan. Jag har gått miste om de där milda kräftdjuren. Skålen anlände fräsande i en stor skål under ett tak av torkad chilipeppar. Krabban var mör och krispig, inte alls överväldigad av chilin och vitlöken.
Min partner valde Sichuan doftkryddade filébiffskivor - Dragon Inn Club är trots allt en Sichuan-restaurang. Yrkfiléremsorna var rika och saftiga. Såsen var slät och pepprig. Priset på £26 var lika tilltalande.
Vi lade också till sidor av äggstekt ris och en ångad pak choi - lagom med yin för yangen.
Äntligen var det dags att skjuta ut båten för pudding. Vi gick för bananskivor i en kola och kanelsås. Vår snälla servitör föreslog en sida av grönt teglass, snarare än vanilj, och vår sista kurs var en spektakulär uppvisning.
En vagn dök upp med flaskor med olika drycker, en gaslåga redo. Servitören flamberade bananen med vaniljsirap, socker och en skvätt konjak och lade sedan till lite kanelpulver som gnistrade i lågorna. (Vem gillar inte en man som leker med elden?)
Banan fungerar bra i asiatisk matlagning och detta var inget undantag: söt men inte kladdig och grönt te-glass var en uppfriskande touch.
För två kom notan på cirka 75 pund, exklusive alkohol, vilket var utmärkt för kvaliteten på maten och den höga servicenivån.
Dragon Inn Club kommer att klara sig bra med Victorias affärspublik efter öppettider, men det är också ett bra ställe att gå på antingen en deux eller med en större fest. Utöver huvudrestaurangen finns en privat matsvit och åtta privata bås.
Dragon Inn Club, 16-18 Upper Tachbrook Street Victoria, SW1V 1SH, 020 7821 0105, dragoninnclub.co.uk
