Vad är TikTok och hur säkert är det?
Kinesisk app undersöks av brittiska myndigheter för potentiella överträdelser av datalagstiftningen
TikTok hade samlat på sig mer än 800 miljoner nedladdningar världen över i slutet av förra året
Tick tack
Storbritanniens dataövervakningshund undersöker den populära kinesiska sociala videoappen TikTok över dess potentiella felaktig hantering av barns data och om den gör tillräckligt för att garantera barnsäkerhet på sin plattform.
Efter lanseringen på den internationella marknaden i september 2017, hade TikTok utvecklat ett större antal följare än Snapchat, Vine och till och med Twitter i slutet av förra året, och lockar ett växande antal brittiska tonåringar, Tiderna rapporterar.
Appen tillåter användare att spela in sig själva när de läppsynkar till musikvideor och dela dessa klipp med vänner, och sägs ha överträffat en miljard nedladdningar på iOS och Android, CNet rapporterar.
Hur började TikTok?
2014 lanserades en videodelningsapp känd som Musical.ly av de Shanghai-baserade tekniska formgivarna Alex Zhu och Luyu Yang. Användare kan skapa videor på upp till en minut som visar dem läppsynkronisera till låtar som de väljer, med extra effekter inklusive time lapse, slow motion och filter.
År 2015 hade Musical.ly lockat miljontals följare för att bli den mest nedladdade appen i den amerikanska iOS-butiken - vilket fick det kinesiska internetteknikföretaget ByteDance att skapa sin egen version, TikTok. Det stämplade sig som en mer global version av Musical.ly, som lanserades i Sydostasien och utanför.
I november 2017 betalade ByteDance en rapporterad 1 miljard dollar för att förvärva Zhu och Yangs app, som sedan veks in i TikTok, rapporterar Vox .
Efter introduktionen av ett antal nya funktioner dök TikTok upp i sin nuvarande form - beskrivet av nyhetssajten för vetenskap och teknik Omvänd som en fusion av Vines korta videoformat, Snapchats interaktiva filter och Musical.lys läppsynkroniseringsgimmick.
Appen hade laddats ner cirka 80 miljoner gånger i USA och nästan 800 miljoner gånger över hela världen i slutet av förra året, säger CNN .
Som Vox noterar transporterar TikTok dig in i vanliga amerikanska tonåringars världar vars videor har tusentals gilla-markeringar och hundratals stödjande kommentarer, och den relativa sällsyntheten av mobbning och troll som myllrar av andra sajter var en nyckelfaktor i dess uppgång.
Så vad hände den här veckan?
Den brittiska informationskommissionären Elizabeth Denham avslöjade att en utredning har pågått sedan februari för att avgöra om barns data missbrukas av plattformen. Denham sa att det också fanns oro över hur dess meddelandesystem gjorde det möjligt för barn att lätt bli kontaktade av vuxna.
Väktaren säger att flytten föranleddes av en liknande undersökning som genomfördes av US Federal Trade Commission (FTC) tidigare i år, där TikTok fick böter på 5,7 miljoner dollar (4,2 miljoner pund).
FTC:s anklagelser relaterade till att appen olagligt samlade in personlig information från barn under 13 år. Organet slog fast att appen bröt mot en amerikansk federal lag - Children's Online Privacy Protection Act - genom att underlåta att begära föräldrarnas samtycke innan den samlade in namn, e-postadresser och annat personlig information från användare under 13. I april tillkännagav TikTok åldersbegränsningar för nya användare, vilket förhindrade under 13 år från att skapa ett konto, och sa att de hade tagit bort mer än sex miljoner videor i strid med dess riktlinjer för communityn.
Enligt TechCrunch , kommer den brittiska sonden att försöka avgöra om TikTok bryter mot General Data Protection Regulation (GDPR) , en EU-omfattande lag som implementerades förra året och som bland annat kräver att företag ska införa särskilda skydd för minderåriga användare.
The Guardian noterar att ett företag kan få böter på upp till 20 miljoner euro (17,9 miljoner pund), eller 4 % av dess intäkter, beroende på vad som är högre, för att ha brutit mot reglerna. Tidningen tillägger dock att, som ett privat företag, behöver ägaren ByteDance inte avslöja intäkter så det är okänt hur höga en sådan böter kan bli. Företaget har för närvarande en värdering på 75 miljarder dollar (59 miljarder pund).
Vi tittar på insynsverktygen för barn, sa Denham på tisdagen. Vi tittar på meddelandesystemet, som är helt öppet, vi tittar på den typ av videor som samlas in och delas av barn online. Vi har en aktiv undersökning av TikTok just nu, så håll koll på detta utrymme.
I ett uttalande sa TikTok: Vi samarbetar med organisationer som ICO för att tillhandahålla relevant information om vår produkt för att stödja deras arbete. Att säkerställa att dataskyddsprinciper upprätthålls som en högsta prioritet för TikTok.
Vilka andra kontroverser har TikTok väckt?
Två stora problem med appen, som går under namnet Douyin i sitt hemland Kina, uppstod förra året.
Den första var tillväxten av en gemenskap av användare som verkar begära explicita bilder av pojkar och flickor, sa Vice, som rapporterade i december att vissa unga användare har klagat på plattformen över att andra människor upprepade gånger ber dem om nakenbilder.
Fransk YouTuber Råttornas kung sa till The Times 2018 att rovdjur inte alls gömmer sig i appen, och tillägger: När en ung flicka dansar i snåla kläder eller imiterar sexiga danser, kommer du säkert att hitta personer i kommentarerna som antingen ber dem att fortsätta göra den här typen av videor, säger att de är sexiga eller ber om deras Snapchat eller DM [till direktmeddelande]. Några av dessa tjejer är inte ens tio år gamla.
Plattformen tillåter inte användare att skicka videor eller bilder till andra användare via direktmeddelanden, så personer som ber om nakenbilder kommer sannolikt att flytta till en annan app efter att ha tagit kontakt på TikTok, förklarade Vice.
I ett uttalande sa en talesperson för TikTok: Sådant beteende är inte bara avskyvärt, det är förbjudet på TikTok.
TikTok tillåter inte att bilder eller videor skickas i kommentarer eller meddelanden, och användare kan göra sitt konto privat, blockera en annan användare, rapportera ett konto eller innehåll och inaktivera möjligheten att ta emot meddelanden.
Det fanns också rapporter om att högerextrema troll har riktat in sig på användare på sajten och postat öppet rasistiska meddelanden som svar på videor som laddats upp av bland annat svarta eller judiska användare, sa The Times.
Tidningen citerade videor som visar människor som håller i skyltar som säger Jim Crow Laws för USA och bär huvor i Ku Klux Klan-stil. Ett klipp visar en karikatyr av en judisk man som tänds medan en man gör nazisthälsningar.
Som svar sa TikTok: Att främja en säker och positiv appmiljö är vår högsta prioritet och vi har ett antal åtgärder på plats idag för att skydda mot missbruk. Användare kan göra sitt konto privat, blockera en annan användare, rapportera ett konto eller innehåll och inaktivera möjligheten att ta emot meddelanden.
