Ursäkta England gör fel sorts uttalande vid U21 Euro
Unga stjärnor följer i sina äldres fotspår när de haltar ur en stor turnering i gruppspelet
Getty
England U21 1 Italien U21 3. För tolv månader sedan åkte England ut ur världscupen med knappt ett gnäll, och i går kväll på Androv Stadium i Tjeckien ramlade U21:orna ut ur EM med en prestation som var lika slapp som de äldres.
Det var en fruktansvärd uppvisning från Gareth Southgates sida och frågor kommer nu att ställas om hans position som tränare efter en turnering som har inneburit två förluster och två mål på tre matcher.
Det hela hade sett så rosa ut under Englands kvalkampanj – var har vi hört det förut? – med Young Lions som gjort 31 mål på tio matcher. Men a 1-0 förlust mot Portugal följdes av en mycket skrapande 1-0-seger över Sverige innan England ställdes ur sitt elände i eftertrycklig stil av Italien.
Stackars Italien. Trots sin seger är de också ute ur mästerskapen efter att Sverige gjorde en kvittering i den 88:e minuten mot Portugal för att säkra den poäng de behövde för att följa portugiserna in i kvartsfinalen. Åtminstone gick de därifrån med huvudet högt, vilket England misslyckades med trots Southgates rörande tilltal inför matchen till pressen. 'Vi måste bevisa oss själva under de kommande 90 minuterna', hade han förklarat. 'Nu finns det en möjlighet för dem att göra ett uttalande och ge en mycket bra prestation.'
Något uttalande. De kämpade för att ens slutföra ett pass en kväll när engelska fotbollsspelares tekniska begränsningar återigen avslöjades. Den ödesdigra uppvisningen bevisade också giltigheten av Harry rednapp s svidande attack mot U21-truppen tidigare under dagen. Den tidigare Tottenham- och QPR-tränaren anklagade Englands unga spelare för att sakna en stark arbetsmoral och sa: 'De är först av träningsplanen. De borde finnas där ute. Även om de bara gör enkla passningar eller skjuter eller dribblingar. Men de gör det inte. De går iväg och tänker: 'Jag har ett tre- eller fyraårskontrakt, jag har klarat det'.
För en gångs skull slog Harry huvudet på spiken. Sådana som Harry Kane, Tottenham-anfallaren som nyligen värderades till cirka 50 miljoner pund, har varit anonyma i den här turneringen, men i vissa andfådda Premier League-kretsar omtalas de som en talang i världsklass. Sanningen är att Kane kan se bra ut i Premier League, där defensiv soliditet är ett tillval, men på en internationell scen finns hans brister där för alla att se. Som otaliga engelska spelare före honom.
'Det var en sorglig, ledsen, tillstånd för England', funderade Mark Lawrenson på BBC Radio Five. 'De blev väl misshandlade.' Hans kollega BBC-expert, Alan Shearer, twittrade : 'Om det är framsteg är jag ännu mer orolig än jag var.'
Andrea Belotti och Marco Benassi gav Italien en tvåmålskudde mitt i den första halvleken med två mål i snabb följd, och Benassis nick nedåt gjorde 3-0 efter 72 minuter. Nathan Redmonds 20-yards insats långt in i stopptid kunde inte ens kallas en tröst. Englands lilla skara supportrar var länge förbi att trösta. De var i behov av rådgivning och en hård drink.
