UFC: Från 'mänskliga tuppfäktningar' till $4 miljarder franchise på 20 år
Hollywoods övertagande av UFC gör burkampsorganisationen till den dyraste sportserien i historien
Quinn Rooney/Getty Images
Mixed martial arts-serien Ultimate Fighting Championship, mer känd som UFC, har sålts för 4 miljarder dollar (3,1 miljarder pund) i vad som Daglig post kallar den 'största rean i sportfranchisehistorien'.
Uppköpet har letts av Hollywood-talangbyrån WME-IMG, vars kunder inkluderar UFC-stjärnan Ronda Rousey och en grupp private equity-företag. Affären begränsar en fenomenal ökning i popularitet för bur-fighting organisationen.
UFCs ansikte, promotorn Dana White, kommer att stanna kvar i företaget och hans nio procentiga andel i verksamheten är nu värd 360 miljoner dollar, men sportens huvudägare, bröderna Lorenzo och Frank Fertitta tros ta av de flesta av sina 80 procent innehar och överför kontrollen till de nya ägarna.
'Det är en ganska historia med tanke på att bröderna Lorenzo och Frank Fertitta köpte organisationen 2000 för 2 miljoner dollar', säger ESPN . Priset som betalas för UFC är ungefär sju gånger inkomsten, noterar webbplatsen, som rapporterar att UFC hade uppskattade intäkter på cirka 600 miljoner dollar 2015.
ESPN tillägger att Lorenzo Fertitta kommer att avgå som ordförande även om bröderna kommer att behålla ett minoritetsintresse. Abu Dhabis regering kommer att behålla sin tioprocentiga andel i UFC.
Att hålla White ombord kan vara avgörande, säger ESPN. 'UFC-presidenten borde hjälpa till att smidiga övergången i en sport som är väldigt flyktig. Förra året steg Conor McGregor och Ronda Rousey, medan det i år föll dem.
Whites närvaro borde hjälpa till att upprätthålla UFC:s profil. UFC tjänar det mesta av sina pengar från pay-per-view i samband med sina slagsmål, men organisationen har också ett kabelavtal med Fox som löper ut i slutet av 2018. Det nya avtalet förväntas vara värt minst 200 miljoner dollar om året om UFC fortsätter på en uppåtgående bana.'
Sporten har kommit långt sedan den grundades 1993 som Ultimate Fighting Championship, och arrangerade våldsamma slagsmål som var förbjudna eller oreglerade i många områden, säger Greg Beacham från Opartisk Press .
'Med White som marknadsföringsansikte och Lorenzo Fertitta som ordförande hölls det Las Vegas-baserade UFC flytande av Fertittas kasinoförmögenhet medan sporten som John McCain en gång stämplade som 'mänsklig tuppfäktning' gradvis fick bred acceptans och popularitet.
'UFC använde kabel-tv och internet för att visa sin spännande produkt inför unga fans, och de sökte också legitimitet genom att välkomna reglering från atletiska kommissioner. New York hävde äntligen sitt förbud mot MMA tidigare i år, vilket placerade sporten i alla 50 stater.'
Vad händer härnäst för Conor McGregor och UFC efter förlusten mot Nate Diaz?
07 mars
UCF-mästaren Conor McGregor led ett chocknederlag mot Nate Diaz i deras hastigt arrangerade welterviktsmatch i Las Vegas i lördags.
UFC:s fjäderviktsmästare förlorade efter att ha gjort ett 'grovt misstag' när han gick med på att slåss i 170lb-fästet, säger Les Carpenter från Väktaren .
Dublinfödde McGregor hade varit på väg att kliva upp till lättvikt och slåss mot Rafael Dos Anjos på UFC 196, men när brasilianaren drog sig ur accepterade han istället inbjudan att möta Diaz i weltervikt - 25 pund över sin vanliga klass.
'Han måste ha insett denna missräkning i samma ögonblick som Diaz nävar började dunka mot hans skalle i den andra omgången, slog honom bakåt, och chock fyllde hans ansikte', säger Carpenter. 'Men fåfänga hade fått det bästa av McGregor... Han tog sig an en mycket större, vältränad man och betalade mycket för sin hybris.'
Hans löpning stoppades av en motståndare som tog kampen med bara 12 dagars varsel, säger Gareth A Davies från Daily Telegraph . Men storlek visade sig vara viktigare än förberedelse.
'Den extra vikten tog helt klart ut sin rätt. Det fanns enorma risker för McGregor att ta den här kampen som han gjorde och hans team kan se tillbaka och privat känna att det hade varit klokare att möta Diaz på 155 pund, säger han.
Nederlag i sin första utflykt i weltervikt 'lämnar världsmästaren i fjädervikt med en hel del funderingar att göra', säger Joe Callaghan från Irländsk oberoende . UFC 196 var aldrig tänkt att gå så här. För en man som var besatt av slutsatser var det ingen undgått att detta var en katastrof.'
Den andra chocken av händelsen kom när Holly Holm, erövraren av fightern och skådespelaren Ronda Rousey, besegrades av Miesha Tate.
Det lämnar UFC i kläm. Sportens två största namn har båda besegrats och med Rousey för närvarande borta från bilden eftersom hon är planerad att dyka upp i två filmer, hade McGregor fått pennan för att toppa notan i juli på UFC 200 med en welterviktsmatch, möjligen mot UFC-ikonen Georges St-Pierre.
Han kommer nu sannolikt att försvara sin fjäderviktstitel istället.
'Gyllene flickan överväger fortfarande sitt nästa drag. Guldpojken kommer nu att behöva göra liknande, säger Callaghan.
