Tour de France: Geraint Thomas rider närmare titeln
Försvarsmästaren Chris Froome lovar lojalitet till Team Sky-kompisen
Totalledaren Geraint Thomas slutade trea på den 17:e etappen av Tour de France
Jeff Pachoud / AFP / Getty Images
Geraint Thomas skärpte greppet om Tour de France-ledningen när Chris Froomes förhoppningar om en fjärde titel i rad nästan försvann i Pyrenéerna i går.
Det var en brutal dag för den titelförsvarade mästaren, som började etapp 17 på andra plats totalt, men slutade på trea, två minuter och 31 sekunder efter Thomas.
Mellan de två brittiska ryttarna finns Sunwebs Tom Dumoulin, som ligger efter Thomas med en minut och 59 sekunder, efter att han försökte och misslyckades med att knäcka walesaren på de sista fem kilometerna av en kort men grymma etapp på 65 km.
Stora från @ GeraintThomas86 # TDF2018 resultat efter steg 17:1. @ GeraintThomas86 (SKY) 2. Dumoulin (SOL) +1:593. @chrisfroome (SKY) +2: 314. Roglic (TLJ) +2: 475. Quintana (MOV) +3: 30 pic.twitter.com/x961vKW7zO
— INEOS Grenadiers (@INEOSGrenadiers) 25 juli 2018
Ingen riskstrategi
Istället var det Thomas som avslutade den starkaste av paret, före sina närmaste rivaler men bakom etappvinnaren Nairo Quintana och irländaren Daniel Martin.
Jag ville inte riskera något, det var därför jag lämnade det så sent som möjligt, sa Thomas , på frågan om hans strategi. Speciellt på höjden, så fort du sparkar och går djupt i fem sekunder kan det bita dig i arslet. Så jag ville inte riskera något. Det handlade om att bara lämna den så sent som möjligt och sedan gå på linjen och försöka få sekunderna.
Han gjorde just det, utökade sin totala ledning med 20 sekunder och tog honom allt närmare att ta sin första Tour-titel i Paris på söndagen.
Jag tycker att jag ligger bra till nu, sa Thomas. Men jag tänker inte ändra mitt synsätt. Så fort du börjar ryckas med, det är då det går utför... jag mår bra men jag kommer inte att ryckas med, fortsätta tanka och äta och dricka så gott jag kan och bara inte låta någon självgodhet smyga sig in.
'Jag vill inte ens tänka på det.' @ GeraintThomas86 vägrar drömma om # TDF2018 ära även efter att ha utökat sin ledning pic.twitter.com/6AsC4plBqo
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) 25 juli 2018
Froome vacklar
Under större delen av etappen red Froome och Thomas sida vid sida i pelotonen, men när de besteg den tredje av tre höga toppar i snabb följd, Col du Portet, började Froome vackla.
Froomey sa på radion kanske med fyra eller fem kilometer kvar att han inte kände sig super och det gav mig självförtroende, erkände Thomas. För om Froomey led så led alla. Och jag mådde bra... Det var en tuff start på klättringen, och alla var på gränsen. Men allteftersom stigningen gick så mådde jag bättre och bättre.
Thomas sa att även om han inte gillade att se Froome ha en dålig dag, tog han hjärtat av den fyrfaldiga mästarens problem. Det visar att vi är ärliga mot varandra, sa Thomas. Vi är verkligen bra kompisar och ärliga och öppna. Jag tror att det är huvudorsaken till vår framgång hittills på den här touren.
I ännu en bisarr och galen del av 2018 @Runda - den försvarande mästaren, Chris Froome, har nu blivit krocktacklad från sin cykel av en polis. https://t.co/FO573OOAxg
— Telegraph Sport (@telegraph_sport) 25 juli 2018
Mjuk ungefär gul
Froome, vars dag gick från dålig till värre när han av misstag knackade av sin cykel av en polis i slutet av scenen, medgav att det hade varit väldigt intensivt.
Men trots sin personliga besvikelse lovade han sin lojalitet till sin Team Sky-kompis.
G har åkt ett så fantastiskt lopp och han förtjänar att vara i gult – och håller tummarna för det nu till Paris, sa Froome. Det är vad ett lag handlar om. Jag är glad att bara vara i den här positionen. Jag har vunnit de tre senaste Grand Tours som jag har gjort nu, så det har verkligen varit en tuff uppbyggnad för mig, men jag kommer fortfarande att försöka kämpa om pallen och försöka hålla G där uppe i gult.
Dagens 18:e etappen Tour de France är en 171 km lång rutt från Trie-sur-Baise till Pau.
