The Open on Sky: BBC förlorar golfrättigheterna, är Wimbledon nästa?
Golf går som cricket, och BBC:s beslut kan också vara dåliga nyheter för rugby och tennis
2014 Getty Images
Sky Sports har besegrat BBC till rättigheterna för livesändning av The Open golfmästerskap, vilket sänker gardinen för ett sex decenniums förhållande mellan Royal and Ancient Golf Club och Beeb.
Turneringen kommer att visas på satellit-TV från 2017 efter att BBC 'vägrade att tävla' med ett erbjudande från Sky som tros vara värt cirka 15 miljoner pund per år, enligt Daily Telegraph , en siffra mer än dubbelt så mycket som den markbundna sändaren hade betalat.
R&A-chefen Richard Dawson förklarade beslutet: 'Vi har varit oroliga under en tid över att de brittiska rättigheterna har befunnit sig på en kommersiell platå. En av våra skyldigheter är att hålla Open Championship i framkant av golfevenemang i världen.'
BBC kommer fortfarande att visa höjdpunkter från turneringen, men nyheterna har mötts med en blandning av ilska, skräck och uppgivenhet.
En 'mörk dag' för golf
Ingen kunde anklaga Derek Lawrenson för det Daglig post att ta lätt på nyheterna. 'En pest över alla deras hus', vrålar han. 'En pest på politikerna som på något sätt anser att The Open inte är värdig kategori A-status när det kommer till de så kallade sportjuvelerna... En pest på BBC för att inte slåss med näbbar och naglar för att hålla fast vid en av sina mest dyrbara idrottstillgångar. Och framför allt en plåga på Royal and Ancient Golf Club för ett absurt svek mot deras mandat att se till spelets bästa.'
Veteranen BBC-presentatören Peter Alliss var också upprörd och sa: 'Jag tror inte att det kommer att finnas en golfare som inte kommer att bli bittert besviken på nyheterna idag.' Och Lee Westwood gav sin åsikt en viss trovärdighet genom att kalla beslutet en 'absolut skam'.
Ett hammarslag för deltagande
Affären markerar starten på 'en lång och plågsam reträtt till marginalerna' för golf, hävdar Lawrenson i Mail. 'Om ytterligare 20 år, när detta utrymme fylls av min efterträdare som beklagar vad som hände med golf i det här landet och varför vi producerar så få fantastiska spelare, kom ihåg denna dag.'
Antalet 16- till 25-åringar som spelar spelet har minskat med 15 000 under de senaste 12 månaderna, konstaterar Owen Gibson från Väktaren . 'När man tittar på dysterheten kring sjunkande deltagandesiffror redan, är det svårt att se hur mindre markexponering kommer att hjälpa.'
Ett öde liknande cricket?
R&A har haft en liknande syn på de engelska cricketmyndigheterna när de skrev på Sky 2005, säger Gibson. 'Kommersiell logik och verkligheten i en föränderlig medievärld gjorde det omöjligt att ignorera Skys miljoner längre', säger han. Det kan finnas positiva saker, men 'liksom med cricket är det den tjatande känslan av att sporten kommer att förminskas av dess ökande frånvaro från gratis-tv som finns kvar, särskilt i de ögonblick då den blir en del av det nationella samtalet'.
Men låt oss inte överreagera
Golf är inte en sport förknippad med innovation och förändring, utan James Corrigan från Daily Telegraph har blivit förbluffad av ropet. Det verkar som att 'R&A har sålt sin själ till Satan', flämtar han. Men 'som med alla knäna, är protestens gällhet absurd'.
Sporten har fler problem än bara TV-bevakning. 'Golfs största problem med ungdomen är fortfarande dess fuddy-duddy image', säger han. Skys täckning kan ta itu med det, och de extra pengarna kommer att plöjas tillbaka till sporten.
Vi kommer inte att missa BBC
BBC:s tittarsiffror var 'patetiska', säger Corrigan. Turneringen strålade in i alla hem i landet, men den genomsnittliga publiken var bara en miljon. Vad mer är, företagets bevakning, frontad av åldrande kommentatorer som Alliss, tjänar bara till att sprida sportens fuddy-duddy image.
Skys golfpublik är tio år yngre än BBC:s och med satellit-tv vanligare än någonsin finns det ingen anledning att oroa sig, insisterar han.
Dessutom har BBC en egen möjlighet eftersom dess nattliga höjdpunktspaket kan locka de tittare som inte är intresserade av att se tung livegolf. 'Allt det kommer att kräva är rätt marknadsföring och en energi från BBC för att dra in fler golftittare, något som det uppenbarligen inte har brytt sig om att göra under ett decennium av ökande slöhet och försummelse', säger Corrigan.
Dåliga nyheter för Six Nations och Wimbledon?
Kan BBC:s förlust kännas av andra sporter också? Dess beslut att inte tävla om rättigheterna kan 'inramas av hotande samtal om BBCs licensavgift', varnar Owen Gibson från Guardian. BBC är under press att skära ner sin budget och The Open ingick inte i de så kallade 'kronjuvelerna' - sportevenemang som måste visas på gratis-tv. Inte heller Six Nations-rugbyturneringen.
'Med en liknande kamp om sexnationernas rättigheter på väg, kommer rugbyunionen att titta med intresse', säger Gibson.
Tiderna säger att Wimbledon-bevakningen också kan påverkas, eftersom endast finalerna måste visas på marksänd tv. 'Wimbledon and the Six Nations kan bli nästa BBC-evenemang som hotas av rikare konkurrenter', varnar den. 'Man tror att BBC redan har tagit upp idén att dela Wimbledon-rättigheterna med en annan sändare.'
