Syriens inbördeskrig går in i femte året
Civila lider i mörker när konflikten mullrar. Hur hamnade landet i en sådan röra?
ABD DOUMANY/AFP/Getty
När konflikten i Syrien drog ut på ett femte år, humanitära grupper har rapporterat att 83 procent av alla ljuskällor i Syrien hade släckts under de senaste fyra årens strider.
'Syriens folk har kastats in i mörkret, säger David Miliband, ordförande för den internationella räddningskommittén. 'Det är för närvarande väldigt lite ljus i den här tunneln.'
Miliband sa att mer än 200 000 människor har dödats under konflikten, och sa att de som har överlevt är 'utblottade, rädda och sörjer de vänner de har förlorat och landet de en gång kände.'
Även om det är enkelt att mäta krigets varaktighet – det markerade dess fyraårsjubileum på söndagen – blir det svårare att förstå hur det började och vilka fraktioner som kämpar allt eftersom konflikten fortskrider.
Hur började det?
Det syriska inbördeskriget startade i mars 2011, när veckor av protester mot regeringen slutligen utbröt i väpnad konflikt.
Protesterna var en del av en bredare våg av missnöje som uppslukade arabvärlden i början av 2011. Känd som den arabiska våren började protesterna och efterföljande regimförändringar när Mohamed Bouazizi – en arbetslös examen i Tunisien – satte eld på sig själv efter sin grönsaksvagn beslagtogs av polisen.
Medan Bouazizi dog i januari 2011 och startade uppror i Tunisien, Libyen och Egypten, tog det två månader för protester att nå Syrien. Under regeringens order reagerade syriska säkerhetsstyrkor med dödlig kraft och dödade den 19 mars 2011 fem demonstranter i landets södra stad Deraa.
Händelserna eskalerade snabbt och i december hade fullskaliga strider brutit ut mellan militära avhoppare och trupper lojala mot den syriske presidenten Bashar al-Assads regim.
Fyra år senare, vem slåss mot vem?
Detta är en komplex fråga. Inledningsvis utkämpades kriget mellan styrkor lojala mot president Assad och rebellgrupper, varav de största inkluderar Fria syriska armén (FSA) och Islamiska fronten.
Men allt eftersom kriget har utvecklats har andra grupper, styrkor och nationer dragits in i striderna. Militanter från Islamiska staten (IS) har tagit kontroll över delar av både Irak och Syrien, inklusive den syriska staden Raqqa.
IS-styrkor har i sin tur, genom sin förföljelse av shiamuslimer och minoritetsgrupper – inklusive kurdiska samhällen i Syrien och Irak – lockat till sig militära åtgärder från kurdiska Peshmerga, såväl som militärerna i Iran, Bahrain, Jordanien och Förenade Arabemiraten, med flygstöd från den amerikanska regeringen.
Humanitära frågor
Den humanitära situationen i Syrien fortsätter att försämras. FN-uppskattningar säger att nästan 300 000 människor har dött i konflikten, med ytterligare 11 miljoner på flykt.
Många av de väpnade grupperna – regeringstrupper, rebellgrupper och IS-militanter – har anklagats för att begå krigsförbrytelser. Även den internationellt uppskattade Peshmerga har fastnat i anklagelserna, Al Jazeera rapporterar, även om detta verkar ha varit en isolerad incident.
I den allvarligaste enskilda incidenten i konflikten dog hundratals civila efter en serie kemiska vapenattacker utförda av den syriska regeringen den 22 augusti 2013. Även om regimen har lovat att inte använda kemiska vapen, rapporterar Reuters föreslår att den fortsätter med det .
Den syriska regeringen har också fördömts för urskillningslös användning av tunnbomber, klustervapen och tortyr.
Vad gör Storbritannien som svar?
Storbritannien har hittills undvikit all inblandning i Syrienkonflikten, efter nederlaget för en regeringsomröstning 2013 . Utrikesministeriet fortsätter dock att stödja 'moderata' syriska rebellgrupper i deras kamp mot Assad.
'Så länge Assad är vid makten kommer striderna inte att ta slut', har utrikesministeriet sagt. 'Den moderata oppositionen [kämpar] mot hans tyranni. Det är inte alls realistiskt att tala om att Assad förblir vid makten som ett sätt att få konflikten till ett slut.
