Smakmakarna Virgil Abloh och Nigo förklarar sitt Louis Vuitton-samarbete
I juni i år korsade en fantastisk varelse den japanska himlen. Med start vid berget Fuji tog den sig till Tokyo, förbi stadens livliga Shibuya Scramble Crossing för att nå Louis Vuittons Miyashita Park-butik. Dess resa föreställd som en kortfilm, den gulnäbbade anime-ankan är LV²s fågelmaskot. Ett partnerskap mellan Virgil Abloh och multihyphenate kreativa Nigo, LV² omfattar färdiga att bära, skor, lädervaror och diverse tillbehör, inklusive Keepall resväskor, plånböcker och hörlursfodral. 'Det är Louis Vuitton, i kvadrat', säger Abloh. 'Det representerar en sammankomst av två personer, som uppskattade det här huset långt innan vi arbetade i det.'
Abloh började på Louis Vuitton i mars 2018 som konstnärlig ledare för det parisiska arvsmärkets herrklädesavdelning. För Louis Vuitton har inspirerade samarbeten blivit något av ett visitkort: under de senaste åren har herrgårdens herrkläder accentuerats av artisterna Jack och Dinos Chapman, arkiverade Christopher Nemeth-tryck och den röda och vita färgpaletten av streetwear-sensationen Supreme. LV² markerar Ablohs första utflykt till kreativa team-ups sedan han tog över märkets rodret. 'Samarbeten börjar med konversationer', säger Abloh. 'Det vi var intresserade av att undersöka handlade mindre om oss och mer om vad som inspirerar oss.'
LV² var kismet för Abloh och Nigo, eftersom duon träffades första gången för över 15 år sedan. 'Nigo är en kultfigur av en esoterisk modesektor som populärt definieras som streetwear, som bestod av sportelement, lyx och konst', entusiasmerar Abloh. 'Han gjorde det här tio år före alla andra, innan sammansmältningen av lyx och gata någonsin var ett koncept. Genom att iscensätta den här samarbetsundersökningen under Louis Vuittons heliga namn kommer utvecklingen av det konceptet att fullbordas.'
Däremellan deras första råkar ut för och LV², Abloh togs in som kreativ chef av Kanye West, startade det bästsäljande modemärket Off-White och arbetade med namn inklusive Nike innan Louis Vuitton tillkännagav sin utnämning. 'Jag har känt Virgil länge,' förklarar Nigo. 'Det känns som en bra tid för oss att träffas.'
Det var den legendariske musikern och Harajuku streetwear-entreprenören Hiroshi Fujiwara som gav Tomoaki Nagao sitt smeknamn. De två träffades när Nigo blev inskriven på Tokyos Bunka Fashion College – alma mater av designers Yohji Yamamoto, Kenzō Takada och Junya Watanabe – och deras visuella likheter inspirerade till ett smeknamn som ungefär kan översättas som 'nummer två'. Det var också medan Nigo fortfarande var student som Nigo först korsade vägar med Jun Takashi; Efter examen startade de två Harajuku-butiken Nowhere med hjälp av Nagao 1993.
Nigos uppstigning präglas av samarbeten: på Nowhere upptäckte shoppare snart streetwear-startupen A Bathing Ape (BAPE), ett projekt med SK8THING uppkallat efter filmen Planet of the Apes från 1968. Med design som 2002 avtäckta Bapesta-träningsskorna och team-ups med Kanye West, Kid Cudi och andra, fick varumärket en internationell efterföljare; 2014 lämnade Nigo verksamheten efter BAPEs försäljning. Under tiden hade han lanserat ytterligare två märken: Billionaire Boys Club (med Pharrell Williams) plus tränarfabrikat Ice Cream och Human Made, som hyllar Nigos beundran av vintagekläder och accessoarer med design som är lätt att bära i begränsade upplagor. Det var för Human Made som Nigo först drömde om en anime-anka.
LV² realiserades över hela Paris – där duon träffades i Ablohs Louis Vuitton herrstudio – och Nigos Tokyo-upplägg. 'Virgil bad mig helt enkelt komma med några idéer till en början', säger Nigo. 'Eftersom Louis Vuitton alltid har betytt mycket för mig, visste jag direkt vad jag ville göra.' Han har varit en långvarig samlare av mode, design och färgglada tillbehör; på Nigos högkvarter finns väggar av numrerade svarta lådor som innehåller minutiöst arkiverade vintagekläder, på andra ställen vilar ögat på prototyper av moderna möbler och en replik av The Beatles trumset. För Nigo är denim en passion – han är i besittning av några av de första Levi's jeansjackorna som producerades, plus en unik denimsmoking som den amerikanska tillverkar skräddarsydd för sångaren Bing Crosby – liksom Louis Vuitton, och hans arkiv är hem för skräddarsydda skapelser som t.ex. som en skivväska fylld med bågformat handtag för att bära hörlurar. 'Jag har ett långt förhållande med Louis Vuitton', säger Nigo. 'Jag har varit kund och samlare i flera år.'
I design och referenser är duons samling slående för sina många biografiska anteckningar. Nigos encyklopediska kunskap om denim har inspirerat ett djärvt monogram och lapparbetat tyg som formar blusjackor, vida byxor, slip-on mulor och bucket hattar. Ett urval av skräddarsydda ensembler hyllar Nigos tidiga resor till London och hans personliga Savile Row-beställningar senare. 'Anledningen till att Nigo kom till sin lokal är att han var en nyfiken japansk unge på nittiotalet och en passionerad samlare', förklarar Abloh. Det enda sättet att tillfredsställa din nyfikenhet då var att resa. Han skulle till London, lyssna på punk, köpa skivor, se hur Malcolm McLaren och Vivienne Westwood hade klätt sig. Han kom tillbaka med modet från London och bar det i Tokyo när han dj:ade och skapade denna korspollinering av mode och kultur. Vi ville berätta den historien.
Förutom avslappnade plagg som i styling minns Brit Pop-eran – denim skiljer parade stövlar i mocka med tjocka sulor – formade London och huvudstadens modehistoria kollektionens skrädderi. Tillbehör med svartglaserade kalvläder-Derbies (derbys exponerade metalltåhättor som stavas 'Louis Vuitton') och bärs med skjortor med spetsiga kragar, är passformen skuren till en smal och beskuren passform. 'Det var viktigt för mig att skapa en komplett look för den här kollektionen, inte bara ett sortiment av coola föremål. Jag visste att jag ville göra en kostym som en del av den här kollektionen.' Nigo förklarar. 'Jag känner att det finns något inom Louis Vuitton som fungerar med Mod-estetiken. Det är ett varumärke med historia men det har alltid haft en progressiv, modernistisk syn.'
Abloh finner också en gemensam grund mellan det parisiska varumärkets USP och utseendet som först sågs i 60-talets Swinging London. 'Vi var intresserade av dandyn: hur London Mods kunde möta Tokyo i en omtolkning under sken av Louis Vuitton', säger han. 'Det slår ett ackord med husets essens, som är resor och korspollinering.'
I sitt eget verk fångar Abloh, som är en trollkarl på varumärkesbyggande och tidigare har namnkontrollerat Marcel Duchamp och den fransk-amerikanska konstnärens Readymades bland sina inspirationer, regelbundet Zeitgeist. LV² har nya versioner av maisonens emblematiska koder. Louis Vuittons Damier-mönster – ett djärvt rutmönster som användes första gången 1888 – har sprängts, dess nu superstora rutor utsmyckade över ryggsäckar och Soft Trunk-väskor. Jätten Damier inspirerade också kläder, med stickat och skräddarsytt efter det geometriska trycket.
På andra ställen stavar en ny logotyp 'Louis Vuitton' med de krulliga bokstäverna i ett retrotypsnitt och märkets mest kända Monogram visas som fläckar av canvasmaterial, formade för att likna glass som smälter över tillbehör. Det är ett glädjefullt koncept och man kan föreställa sig det roliga Nigo och Abloh hade att experimentera fritt. 'Louis Vuitton pratade med oss innan vi någonsin var i stånd att skapa ett varumärke', säger Abloh idag. 'I den meningen är Louis Vuittons ikonografi tydlig i båda våra oberoende verk. LV² betyder en kvadrering som skapar en ny dimension.'
Porträtt av Nick Haynes
Fotografera Norbert Schoerner
Modeller - Takuma Amakasu @ Donna Models / Maximillian B @ Tomorrow Is Another Day / Gustav Lindh @ Firman
