Ska jag äta kött? Tveksam vetenskap förstör BBC2-rätt
Svaret på frågan 'Är kött dåligt för dig?' förblir densamma – Ja och Nej
BBC iplayer
Under de första minuterna av sin Horizon-film om hälsokonsekvenserna av att äta kött, presenterade Dr Michael Mosley sina förutfattade meningar: han är en blygsam men entusiastisk köttätare, och han är skeptisk till den senaste tidens hälsoskräck som trumpetar ut farorna med en djurbaserad kost .
Kanske borde detta tillvägagångssätt anammas mer allmänt, med reportrar och programledare som inleder varje berättelse med en lista över sina egna fördomar. Som det är, antyder konventionen att partiskhet, om den avslöjas, är på väg att undergrävas.
Men ska jag äta kött? (BBC2) började med en sammanfattning av skälen till varför den frågan kunde besvaras med ett rungande ja. Kött är en bra källa till protein, järn, vitamin B12 och zink, säger de medicinska källorna, och 'mättat fett är kanske inte riktigt den bogeyman vi en gång trodde'.
Så hur har en aptit på rött kött kommit att kopplas samman med en tidig grav?
Många studier har kopplat samman djurprodukter med hjärtsjukdomar, stroke, cancer och diabetes, men den senaste omgången av rubriker härrör från en studie publicerad 2012 av Harvard School of Public Health .
Den fann att en daglig portion obearbetat rött kött ledde till en 13-procentig ökning av den årliga dödligheten, medan en daglig portion bearbetat kött, såsom bacon, salami eller korv, ökade dödligheten med 20 procent.
Den studien har dock inte gått ohotad. 2013 års europeiska prospektiva undersökning av cancer och nutrition (Epic) gav en mer komplex bild.
Även om den också rapporterade att en daglig portion bearbetat kött ökade dödligheten med 20 procent, fann den inget samband mellan ett måttligt intag av obearbetat rött kött och ökad dödlighet. Faktum är att det är hälsosammare att äta lite rött kött, upp till 80 g per dag, än att äta inget alls.
Och även om kött långsamt dödar oss, kanske det inte gör det på det sätt som vi tidigare trodde. Bevisen ökar på att det inte är mättat fett utan ett ämne som kallas L-karnitin, som finns i magert kött, vilket uppmuntrar kolesterol att täppa till våra artärer.
Om det hela låter som ett långrandigt sätt att säga att vetenskapen är ofullständig, kommer du att ha en känsla av takten i denna timmeslånga dokumentär.
För att fylla ut den begränsade hårda vetenskapen den innehöll tog Dr Mosley flera långa omvägar som tillförde lite substans till argumentet. Han besökte några amerikanska sjundedagsadventister, som äter väldigt lite kött och lever i genomsnitt sju år längre än sina landsmän – men hur mycket av den fördelen som kan läggas till kosten är oklart. Adventister är också mindre benägna än befolkningen i allmänhet att röka och dricka.
Han ägnade också en betydande mängd sändningstid åt ett vetenskapligt tveksamt personligt experiment, där han fördubblade sitt intag av rött och bearbetat kött och lät en läkare ta mätningar före och efter.
Mosley påstod sig vara chockad över resultaten – högre kolesterol, förhöjt blodtryck och ytterligare 3 kg bukfett. Kanske är det en stor förändring på en månad, men avslöjandet att du blir mer fet av att äta mer fet mat verkar inte omvälvande.
Även om det kom med varningar om dess icke-vetenskapliga natur, verkade experimentet opartiskt.
Den ignorerade frågan om det var mättat fett som drev upp Mosleys kolesterol, eller magert rött kött – eller om det var allt bearbetat kött som gjorde skadan. Istället återgick det till tanken att kött kunde anses helt enkelt bra eller dåligt.
Med andra ord suddade det ut alla vetenskapliga distinktioner som resten av programmet hade arbetat med att etablera.
Det väckte också en annan fråga: att veta att en större förändring skulle leda till bättre TV, kunde Mosley, kanske omedvetet, ha saboterat sin hälsa på andra sätt? Kanske tränade han mindre, drack mer eller gav efter lättare för frestelsen av pudding under hela rättegången.
Önskan att sätta ett mänskligt ansikte på torr statistik är förståeligt, men professor Sir David Speigelhalter vid Cambridge University hade redan uttryckt dödligheten i beundransvärt iögonfallande termer.
Föreställ dig två 40-åriga män, sa han. Den ene äter två stycken bacon om dagen för resten av sitt liv, och den andra inte. Om Harvard-studien stämmer, och allt annat är lika, kan baconätaren räkna med att dö vid 78 och hans abstinente vän vid 80. Vad det betyder när man bryter ner det är att varje daglig portion kostar honom en timme av sitt liv.
Ibland verkar det dock vara ett rimligt pris att betala för en god baconmacka.
Den andra delen av Should I Eat Meat?, som tar upp köttproduktionens inverkan på miljön, finns på BBC2 på onsdag kl.
