Saudiarabisk prins konsoliderar makten i 'Arabian game of thrones'
På djupet: Kronprins Mohammed bin Salman arresterar dussintals regeringstjänstemän och andra kungliga medlemmar i påstådd anti-korruptionssvep
Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman
Fayez Nureldine/AFP/Getty Images
Den unge kronprinsen och de facto härskaren i Saudiarabien Mohammed bin Salman gjorde ett djärvt men riskabelt maktspel i helgen, och arresterade 11 prinsar, fyra ministrar och flera dussin andra samtidigt som han anklagade Iran för en krigshandling.
Den framstående miljonärsinvesteraren Alwaleed bin Talal är bland dem som hålls fängslade - ett drag inte olikt USA:s arrestering av Warren Buffett eller Bill Gates, berättade diplomaten Robert Jordan, en tidigare amerikansk ambassadör i Saudiarabien, CNBC .
Vissa saudiska iakttagare tror att ett kuppförsök avslöjades, eller kan ha börjat, och att kronprins Mohammed krossade det. Alla de som misstänks vara inblandade rensas nu, säger The New York Times .
Massarrestationerna – under sken av en anti-korruptionskampanj – kommer efter andra iögonfallande förändringar i kungariket, inklusive nya gränser för befogenheterna för statens religiösa polis och ett kungligt dekret som tillåter kvinnor att köra bil.
Det här är mycket riskabelt, sa en saudisk företagsledare Washington Post , och noterar att MbS – som den 32-årige kronprinsen kallas – utmanar seniora prinsar och religiösa konservativa samtidigt. Han utkämpar för många krig samtidigt.
Visserligen kämpar prinsen internt och externt.
Saudiarabiska statliga medier rasade mot Iran i dag över avfyrningen av en ballistisk missil mot Riyadh av Houthi-rebeller i Jemen, rapporterar Al Jazeera engelska . Saudiarabien anklagar Teheran för att ligga bakom missilen och har stämplat den som en potentiell krigshandling.
Teheran avvisar det saudiska påståendet, det senaste i en flerfrontskonfrontation mellan Saudiarabien och Iran som utspelar sig på politiska och militära slagfält i hela regionen, inklusive Libanon, Syrien och Jemen, säger Teheran. Daily Telegraph .
Uppropet följer på den chockade avgången av Libanons premiärminister Saad Hariri, som höll sitt avgångstal från den saudiska huvudstaden Riyadh i lördags. Hariri citerade iranskt inflytande över hela regionen och sa att han avgick för att han fruktade att drabbas av samma öde som sin mördade far.
Hans avgång har väckt oro för att Gulfriket, under ledning av sin alltmer hausseartade kronprins Mohammad bin Salman, kommer att pressa Libanon som ett sätt att komma till Irans proxy i landet, Hizbollah, säger Washington Post .
Hizbollah, som grundades med iranskt stöd 1982 för att motstå den israeliska invasionen av Libanon, har framträtt som en regional makt, till Saudiarabiens bestörtning.
De senaste dagarnas händelser har lett till att paralleller dragits med tv-programmet Game of Thrones, som följer ett komplext nät av allianser och konflikter mellan adelsfamiljer som tävlar om att antingen ta tronen eller bli oberoende av den.
Om det här är ett arabiskt tronspel har den egensinniga unge prinsen, som försöker förkroppsliga de uppdämda ambitionerna hos ett folk av vilka två tredjedelar är under 30 år, ingen har lämnat någon tvekan om att han vill vinna, skriver David Gardner i de Ekonomiska tider .
Helgens betydelsefulla händelser kommer oundvikligen att återuppliva de febriga spekulationerna om att kung Salman, 81, förbereder sig för att abdikera till MbS:s fördel. Alla ögon är fortfarande på tronen.
