Saudiarabisk kronprins 'lobbat Frankrike för att autentisera falska da Vinci'
Kommande dokumentärer hävdar att Louvren uppmanades att ljuga om världens dyraste målning
Salvator Mundi visades på Christie's i New York 2017
Carl Court/Getty Images
Mohammed Bin Salman pressade chefer på Louvren att ljuga om äktheten av en förmodad Leonardo da Vinci-målning för att rädda sitt eget ansikte, hävdar en ny dokumentär.
Vissa experter hade påpekat det Salvator Mundi (Världens Frälsare) liknade inte några andra verk av den italienske mästaren innan det återupptäckta förlorade verket gick under klubban 2017. Men dessa tvivel hindrade inte målningen från att sälja för ett världsrekord på 450 miljoner dollar på Christie's-auktionen i New York.
Och enligt nyligen grävda konfidentiella filer ses av The New York Times (NYT), vinnande budgivare var det saudiska kulturministeriet.
Saknar arbete
Målningen upptäcktes ursprungligen på en varvsförsäljning i New Orleans och väckte stort allmänintresse efter att ha identifierats som en da Vinci, säger Forbes . Omkring 1 000 konstsamlare, återförsäljare och åskådare packade in i Christie's-rean, och 120 000 konstfans tittade på auktionen via en livestream på Facebook för att se konstvärldens historia skapas, fortsätter nyhetssajten.
Men medan det extravaganta vinnande budet återspeglade den extrema sällsyntheten av autentiserade verk av konstnären, kommer kommande dokumentär Frälsaren till salu avslöjar den skumma kontroversen kring målningen.
Bevis som tyder på det de Salvator Mundi var en falsk först upp i mitten av 2019 , när den skulle visas i en utställning på Louvren för att fira 500-årsdagen av da Vincis död. Det värdefulla konstverket skeppades till det världsberömda konstmuseet i Paris, där målningen gick under ett antal maskiner och röntgades överallt, berättade en anonym tjänsteman känd som Jacques för den franske dokumentärmakaren Antoine Vitkine.
I slutet av processen avslöjades domen: de vetenskapliga bevisen var att Leonardo da Vinci bara gjorde ett bidrag till målningen, sa tjänstemannen. Det rådde ingen tvekan. Och så informerade vi saudierna.
Upptäckten överensstämde med en långvarig uppfattning bland vissa experter att målningen inte var en av få certifierade fullständiga Leonardos, rapporterar Tiderna . Istället anser experter att arbetet var mer sannolikt att ha varit ett verk av Leonardos studio, med assistenter som arbetade på målningen tillsammans medan deras chef instruerade och lade till.
Mitt i växande tvivel förberedde sig franska curatorer för att öppna den mycket efterlängtade Louvren-utställningen, som de hade arbetat med i ett decennium, säger NYT. Men när den stora dagen äntligen kom var den mest omtalade tavlan ingenstans att se.
Frågor ställdes omedelbart om huruvida det världsberömda galleriet hade kommit fram till att målningen faktiskt inte var ett verk av da Vinci, tillägger tidningen. Under tiden, bakom stängda dörrar, hade en diplomatisk kris brutit ut.
Konstlobby
Ordet från Paris Louvren till saudierna om att målningen inte var ett original utlöste omedelbart vad The Times beskriver som ett gräl.
Enligt den nya dokumentären krävde bin Salman - även känd som MBS - att Salvator Mundi visas som en autentisk da Vinci.
Det hela förändrades på ett sätt som var obegripligt, sa källan känd som Jacques till filmaren Vitkine. MBS fastställde mycket tydliga villkor - visa Salvator Mundi Förutom Mona Lisa utan någon annan förklaring, presentera det som 100 % Leonardo da Vinci. Det var alla möjliga förhandlingar, Saudiarabien lovade en fond eller något.
När saudierna tryckte på för att tavlan skulle visas, vägde Frankrikes utrikesminister Jean-Yves Le Drian och kulturminister Franck Riester in och drev lobbyverksamhet på uppdrag av den saudiska begäran, Konsttidningen rapporterar.
Prins Badr bin Farhan al-Saud, den saudiske kulturministern, togs med på en privat rundtur i Louvren av Riester för att försöka övertala honom att låna ut tavlan, tillägger NYT.
Jacques hävdar dock att Emmanuel Macron valde att inte följa MBS:s villkor.
Vår trovärdighet stod på spel, Frankrikes trovärdighet, Louvren, under en lång period, sa insidern. På lång sikt skulle vi inte längre få utlånade verk om vi gjorde sånt här.
Den franske presidentens beslut orsakade ett mindre diplomatiskt bråk mellan Frankrike och Saudiarabien, rapporterar Forbes.
NYT noterar att saudierna sedan dess har hållit målningen utom synhåll eftersom molnet av intriger runt den fortsätter att svälla.
Under 2019, konstbranschens nyhetssajt Artnet rapporterade att målningen förvarades på bin Salmans 440 fot superyacht, Lugn .
Och även om målningen skulle visas på Louvren Abu Dhabi, säger The Times, blev den offentliga visningen aldrig av.
'Oberättigad spekulation'?
Målningen har tidigare visats i Londons National Gallery, där den visades som ett nyupptäckt verk av da Vinci efter att ha köpts av två konsthandlare i New York 2005.
Den brittiske konsthistorikern Martin Kemp var bland experterna som tillskrev målningen den italienska mästaren inför 2017 års auktion. Kemp berättade för den nya dokumentären - visning på statliga kanalen France 5 nästa vecka - att han inte skulle ha stuckit ut min nacke om jag inte varit någorlunda säker, men man kan alltid missta sig.
Det som publicerades i Christies katalog var överdrivet klart, absolut, erkände han och tillade att om jag har fel så dog ingen - någon förlorade mycket pengar.
Robert Simon, en konsthandlare i New York som är involverad i återupptäckten av verket, sa till NYT att spekulationerna kring konstverket har skadat verkets trovärdighet oavsett om det är den äkta varan eller inte. Det är smutsigt på ett sätt på grund av alla dessa obefogade spekulationer, hävdade Simon.
Och eftersom kontroversen fortsätter att göra vågor i konstvärlden, ser den kontroversiella målningen ut att förbli hängande i bin Salmans yacht ett tag till.
