Rupert Murdochs Sky-övertagande hänger i en balans
Mediemogulens affär på 11,7 miljarder pund är i fara eftersom budet hänvisas till konkurrensregulatorn
En marionettchef för Rupert Murdoch sitter bredvid en skylt mot uppköp utanför parlamentet
Jack Taylor/Getty Images
Rupert Murdochs försök att ta full kontroll över Sky är i fara efter att kultursekreterare Karen Bradley bekräftat sitt beslut att hänskjuta affären till tävlingsvakten.
Tidigare i år berättade Bradley för parlamentsledamöter att hon var beredd att hänskjuta 21st Century Fox köp av sändningsföretaget för 11,7 miljarder pund till Competition and Markets Authority (CMA) för en sex månader lång utredning, på grund av mångfald i media.
Murdoch äger redan The Times, The Sunday Times, The Sun, The Wall Street Journal och TalkSport, samt en 39%-ig andel i Sky. Ett uppköpsbud 2011 från det nu nedlagda Murdoch-kontrollerade News International för att ta kontrollen över Sky drogs tillbaka i kölvattnet av skandalen med telefonhackning.
Bradleys beslut är inte oväntat - men det som har kommit som en överraskning är hennes begäran till CMA att överväga Murdochs engagemang för sändningsstandarder och genomföra vad som är känt som ett passande och korrekt persontest.
Detta motsäger rekommendationer från medieregulatorn Ofcom, som sa att det inte fanns några betydande bevis för att stödja en utredning om sändningsstandarder, och innebär att budet nu står inför en tvådelad utredning som kan försena eller till och med sänka det.
Bradleys påstående att det fanns icke-fantasifulla farhågor om efterlevnadsförfaranden på Fox News och bolagsstyrning hos Murdoch-företag representerar en stor helomvändning av kultursekreteraren sedan hennes senaste officiella uttalande, i juni.
Fox medordförande Lachlan Murdoch har tidigare sagt till regeringen att varje försening kommer att signalera till andra företag att Storbritannien inte är öppet för affärer när det lämnar EU.
Men trycket har sedan dess ökat från de som är emot affären, säger Väktaren . Kampanjgruppen Avaaz och ett urval av högprofilerade parlamentsledamöter ledda av Ed Miliband hotade att inleda en rättslig granskning om Bradley inte hänvisade affären till CMA.
Att skriva i London Evening Standard tidigare i veckan sa den tidigare Labour-ledaren att det finns växande bevis som tyder på att Murdochs inte borde tillåtas ta full kontroll över Sky, och att det fanns ett överväldigande fall för regeringen att inleda en fullständig utredning om hur Foxifieringen av Sky News skulle påverka Storbritanniens medielandskap.
De Ekonomiska tider rapporterar att det var dessa farhågor om sändningsstandarder på Fox News som fick kulturministern att utvidga undersökningens omfattning.
Fox vd James Murdoch och andra chefer står nu inför utsikterna till månader av förhör över de senaste händelserna på skandaldrabbade Fox News, säger Bloomberg .
Fox News – som togs ur luften i Storbritannien bara förra veckan, på grund av låga tittarsiffror – har drabbats av en serie rasistiska och sexuella trakasseringsskandaler i USA som har resulterat i att en rad toppchefer lämnar, inklusive dess bortgångne ordförande Roger Ailes och Fox News ankare Bill O'Reilly. Det är också föremål för en pågående rättegång som hävdar att den samarbetat med Trump-administrationen för att sprida falska nyheter om mordet på den demokratiska medhjälparen Seth Rich.
Bradley har gett alla parter tio dagar på sig att svara på hennes tillkännagivande innan hon fattar sitt slutgiltiga beslut.
