Rugby-VM: Lomu varnar England – akta dig för Fiji
Stillahavsönationerna är redo att göra en överraskning i England, säger den tonganska All Black-legenden
Leon Neal/AFP/Getty Images
Rugbylegendaren Jonah Lomu har varnat England för att de underskattar Fiji i deras fara inför kvällens drabbning på Twickenham. VM-värdarna möta Stillahavsöarna i turneringens inledning och England är starka favoriter för att dra igång sin kampanj med en seger.
Men Fiji, som är sämre än England när det gäller antal spelare och ekonomiska resurser om inte storlek, har utan tvekan sin starkaste trupp någonsin vid ett VM, och historien visar att de är mer än kapabla att skrämma de så kallade stora pojkarna. I det inledande VM 1987 nådde de kvartsfinal och körde Frankrike tätt innan de tröttnade under de sista 20 minuterna. Men tillkomsten av professionalism har förbättrat den aspekten av deras spel och, förenat med deras storlek, styrka och bollkunskaper, är Fiji det ökända bananskinnet.
Wales halkade upp i VM 2007, förlorade sitt gruppspel med 38-34 och därmed sin chans att nå kvartsfinalen, och fijierna orsakade nästan turneringens chock i de åtta senaste mot Sydafrika. Med 15 minuter kvar var matchen låst till 20-20 med Fiji i kontroll, och det krävdes ett spännande team talk från Springbok-kaptenen John Smit för att få sitt lag att fortsätta och vinna matchen - och i slutändan VM.
Lomu är av tongansk härkomst (som orsakade en egen chock 2011 genom att slå Frankrike i gruppspelet) och den gigantiska före detta All Black-vingen tror att en av Fiji, Tonga och Samoa kommer att orsaka ytterligare en överraskning den här gången. 'Alla pratar om de vanliga misstänkta när det gäller vem som kommer att vinna turneringen - Nya Zeeland, England, Irland, Wales,' sa Lomu. 'Problemet är att de glömmer de polynesiska pojkarna på södra Stillahavsön och de här killarna har en match eller två som kommer att störa ett lag någonstans längs linjen.'
Lomu erkänner att England, påhejat av en Twickenham-publik på 80 000, är favoriter med tanke på deras överlägsna scrum, men Lomu tror att Fiji kommer att försöka få ett tidigt resultat och sätta värdarna under press inför sina förväntansfulla fans. – Någonstans längs linjen kommer de att slå över ett stort lag och det kan bli England. Majoriteten av deras spelare, 80 procent av dem eller så, de spelar i Europa, säger Lomu. 'De är inte skrämda när det gäller att spela mot de här killarna eftersom de spelar mot dem vecka efter vecka. Om du ger dem en sniff att de har en chans kan det bli en lång dag på kontoret för det engelska laget.'
England mötte Fiji senast 2012 och seger med 54-12 på Twickenham. Det stod dock inget på spel vid det tillfället, men engelsmännen kommer att se fram emot att möta de snabba och rasande fijianerna. England är redo att gå, sa scrum-halvan Ben Youngs, som vinner sin 50:e landskamp i kväll. 'På träningen den här veckan har det varit en verklig fördel och intensitet hos oss. Inte nervositet, bara spänning. Om vi fortsätter att bygga känslomässigt... Jag tvivlar inte på att vi kommer flygande ur blocken på fredag.'
