Relationerna mellan EU och Kina är ansträngda när kontroversiellt investeringsavtal 'läggs på is'
Den europeiska handelschefen säger att avtalet har skjutits upp på grund av sanktioner mot Peking
Tysklands förbundskansler Angela Merkel och Kinas ledare Xi Jinping
Michele Tantussi / Getty Images
EU-kommissionen har skjutit upp planer på att ratificera ett investeringsavtal med Kina mitt i sanktionerna mellan Bryssel och Peking.
Det berättade EU:s handelskommissionär Valdis Dombrovskis AFP att affären skulle avbrytas för tillfället eftersom det är uppenbart att i den nuvarande situationen, med EU:s sanktioner mot Kina och de kinesiska motsanktionerna, inklusive mot ledamöter av Europaparlamentet, är miljön inte gynnsam för ratificeringen av avtal.
Affären var redan på is, Klok säger, med ledamöter av Europaparlamentet som lovar att aldrig ratificera det efter att Kina svarat på EU:s sanktioner genom att lägga sina egna sanktioner mot europeiska tjänstemän och akademiker.
'Försämrat klimat'
Ansträngningarna att slutföra den massiva investeringsaffären sattes först under press av EU:s beslut att införa sanktioner mot Peking i samband med pågående förföljelse av den uiguriska minoritetsbefolkningen i Xinjiang, Väktaren rapporterar.
Sanktionerna i mars var första gången som blocket införde åtgärder mot Kina på 30 år, vilket fick det kinesiska utrikesdepartementet att anklaga EU för att grovt blanda sig i inrikes angelägenheter med sanktioner baserade på lögner och desinformation, säger Euronews .
Bryssel och Peking slutförde det kontroversiella investeringsavtalet i december efter sju år av maratonförhandlingar, tillägger The Guardian, där Tysklands förbundskansler Angela Merkel gav samtalen en sista push över gränsen.
Mitt i pågående rapporter om kränkningar av mänskliga rättigheter i Xinjiang, Storbritannien, Kanada och USA införde också sanktioner på fyra kinesiska tjänstemän i mars. EU-kommissionen har dock hittills varit mycket defensiv mot överenskommelsen, rapporterar Politico.
På frågan om affären kommer att slutföras sa en talesman för Dombrovskis att vi inte är där än, och tillade: kinesiska vedergällningssanktioner riktade mot ledamöter av Europaparlamentet och en hel parlamentarisk kommitté är oacceptabla och beklagliga. Utsikterna för [avtalets] ratificering kommer att bero på hur situationen utvecklas.
Men beslutet att avbryta ratificeringen har tolkats som det tydligaste tecknet hittills på att kommissionen lever till det snabbt försämrade politiska klimatet mellan Bryssel och Peking, säger Politico.
Beslutet kommer trots hård tysk press för att få affären klar, tillägger nyhetssajten, där The Guardian noterar att den kinesiska marknaden är särskilt viktig för tyska biltillverkare och tillverkare som har en stor närvaro i landet.
'Politiskt omöjligt'
Tillkännagivandet av affären i slutet av förra året retade Kina-skeptiker och människorättsaktivister i Europa , säger The Guardian, med tre av de viktigaste politiska partierna i Europaparlamentet som vägrar att stå emot en debatt om ratificering så länge som sanktionerna mot Kina finns kvar.
Vänstersocialisterna och demokraterna, centristen Renew Europe och De gröna har alla sagt att de kommer att vägra engagera sig i processen så länge som sanktioner är i kraft, enligt EU-källor. Euractiv att deras hållning också delas av stora delar av mittenhögerpartiet European People's Party, Europeiska konservativa och reformister och högerextrema Identity and Democracy-gruppen.
Innan tillkännagivandet att ratificeringen kommer att försenas hade Kina uppmanat EU:s ledare att göra snabbare framsteg med fördraget, men Dombrovskis kommentarer återspeglar att avtalet hade blivit politiskt omöjligt mitt i stigande spänningar, tillägger sajten.
När avtalet kom överens sågs det som en diplomatisk seger för Kinas president Xi Jinping, medan förespråkare i Bryssel försvarade pakten som en sedan länge försenad öppning för Kinas enorma marknad som skulle gynna europeiska företag, rapporterar The Guardian. Det skulle ha sett Peking lätta på sina notoriskt stränga regler för utländska företag, tillägger tidningen, inklusive behovet av att verka genom joint ventures med lokala partners.
Förseningen kommer att komma som ett särskilt slag för Merkel, som var en drivande kraft bakom förhandlingarna och som kommer att avgå som Tysklands förbundskansler inför nationella val som är planerade att äga rum senare i år.
Att inte ratificera avtalet skulle vara ett stort nederlag för den avgående kanslern, The Economists Berlin-byråchef Tom Nuttall twittrade , och erbjuder en möjlighet för de olika förespråkarna till hennes tron att skissera en annan vision för förbindelserna mellan Tyskland och EU och Kina .
Affären är inte helt av bordet, men försämrade relationer betyder att sannolikheten för ytterligare framsteg ser osäker ut, enligt Michael Reiterer, framstående professor vid Brussels School of Governance.
Så länge som ledamöter av EU-parlamentet finns på sanktionslistan ser det omöjligt ut att ratificera avtalet, sa han till The Guardian.
