Pakistans militär stänger ned den största TV-nyhetskanalen i mediatillslag
Oron växer för ökad censur från säkerhetsstyrkorna
Demonstranter bränner logotypen för Geo TV
Sajid Hussain/Getty Images
Pakistans mest sedda TV-kanal säger att den har tvingats bort den här veckan, vilket underblåser rädslan för att landets säkerhetsstyrkor utvidgar sin auktoritet över civila institutioner inklusive regeringen själv.
När signalerna till Geo TV-nätverket försvann över större delen av landet, insisterade Pakistan Electronic Media Regulatory Authority på att det inte ligger bakom blackouten - vilket lämnar fingrar som pekar på landets militär.
Kanalen, som under de senaste åren har bytt från en säkerhetsvänlig hållning till en antimilitär agenda, verkar vara det senaste offret i ett korståg mot oliktänkande medieorganisationer av Inter-Services Intelligence (ISI), Pakistans fruktade underrättelsebyrå.
Enligt The New York Times , Geo TV-tjänstemän ansträngde sig för att inte offentligt skylla militären för stängningen av deras nätverk, mitt i rädsla för vedergällning. Tidningen säger dock att aktionen mot Geo ses som ett omisskännligt budskap från landets generaler att de inte skulle acceptera någon negativ rapportering.
Vox går längre och hävdar att Geos påtvingade stängning är en del av ett bredare försök från den pakistanska militären att föra ett tyst krig mot journalister.
Vad händer med pressen i Pakistan?
Sedan dess födelse som nation 1947 har Pakistan haft en brokig historia när det kommer till journalistisk frihet.
Det civila samhällets grupper i landet säger att pressfriheten i landet är alltmer i fara, tysk tidning tysk våg rapporterar. Den Paris-baserade kampanjgruppen Reportrar utan gränser (RSF) rankar Pakistan på plats 139 av 179 länder på sitt pressfrihetsindex.
Enligt RSF är medieorganisationer i Pakistan ofta måltavlor av vad de kallar pressfrihetens rovdjur, bestående av extremistiska organisationer, fundamentalistiska islamiska grupper och - mest spännande - landets egen militär och ISI, som agerar helt oberoende av staten och har varit ansvarig för tre statskupp sedan Pakistans tillkomst.
Med mord , påtvingade försvinnanden , dödshot och att kritik mot journalister och medier blir allt vanligare, har oro väckts över det mäktiga militära etablissemangets omfattande inflytande.
Militärens strypgrepp innebär att alla som försöker rapportera om vad som händer i Pakistan nu löper risken att försvinna, säger Vox och beskriver landet som ett svart hål av information.
Kravet på pressfriheten kan få omfattande konsekvenser på världsscenen. Det militära mörkläggningen av mediakorrespondens från regioner som Waziristan, som gränsar till Afghanistan och är känt för att vara basen för många terroristorganisationer, har väckt anklagelser från det internationella samfundet om att Pakistan både skyddar och finansierar terrorism.
Vad betyder detta för den civila regeringen?
Vid en nyligen genomförd konferens anordnad av den Londonbaserade tankesmedjan Democracy Forum sa tidigare Reuters-journalisten och författaren Myra MacDonald att Pakistans separation av militär och regering är en biprodukt av det tidigare hotande hotet om en indisk landinvasion.
De två ländernas kärnvapenprov från 1998 borde i teorin ha skapat paritet mellan dem, eftersom Pakistan inte längre hade någon anledning att känna sig osäker inför en indisk invasion, sa hon, enligt The Economic Times .
Istället undergrävde militärens dominans i Pakistan inte bara demokratin utan hotade att förvandla den till en misslyckad stat, hävdade MacDonald.
Underrättelsetjänsterna har så mycket makt att inte ens polisen kan röra dem, tillägger Vox. När det gäller det militära etablissemanget mer allmänt, även när det inte har makten, ses det som att det utövar inflytande över säkerhet och utrikesstrategier, säger Bloomberg .
Med sina betydande affärsintressen – ett imperium som täcker allt från mat, skolor och cement – håller sig militären i allmänhetens ögon och åtnjuter lokalt stöd, rapporterar nyhetswebbplatsen.
Internationella relationsforskaren Atta Rasool Malik håller inte med, och argumenterar i en artikel för Asia Times att farhågorna för ett övertagande är överdrivna.
Det finns mycket desinformation om Pakistans väpnade styrkor och ISI som kommer från inhemska och utländska mediehus, uppmuntrad av några politiker och liberaler i Pakistan ... [som] vill samla internationellt stöd genom att kritisera Pakistans väpnade styrkor, skriver han. Inhemsk bashing från vanliga politiska partier kan spåra ur den pågående kampen mot radikaler och extremister.
