Colin Pillinger dör: fem fakta om Beagle 2-forskaren
Pillinger var en raketforskare i verkligheten, men han mjölkade också kor och uppträdde på Top of the Pops
ALESSANDRO ABBONIZIO / AFP / Getty Images
BRITISKE vetenskapsmannen Colin Pillinger – mest känd för att ha försökt landa en rymdfarkost på Mars på juldagen 2003 – har avlidit vid 70 års ålder efter att ha drabbats av en hjärnblödning. Beagle 2, uppkallad efter skeppet som tog Charles Darwin runt jorden, försvann på en besvikelse innan den kunde landa på Mars, men Pillinger fortsatte att driva på för bättre utforskning av den röda planeten.
Han arbetade som professor i interplanetär vetenskap vid Öppna universitetet, där han ledde institutionen för fysikaliska vetenskaper fram till 2005. Han efterlämnar sin fru Judith och två barn, Shusanah och Nicolas, som har beskrivit hans död som förödande och otrolig. Här är fem fakta du kanske inte visste om Pillinger, även känd för sina distinkta fårkotlettpolishår...
Han ägde en mjölkgård Pillinger sa en gång att han kunde tänka hårdast när han mjölkade korna på sin mjölkgård. Han kunde dock inte utföra fysiskt arbete efter att ha diagnostiserats med progressiv multipel skleros i maj 2005. Han berättade för Kirsty Young på Desert Island-skivor att han hade bestämt sig som ung pojke att göra det bästa av varje dag och inte ligga kvar i sängen på morgnarna. Jag gick upp vid sextiden för det fanns ingen tid att slösa. Jag ville egentligen inte vara här på jorden och tänka 'Jösses, jag tillbringade det mesta med att sova.'
Han var en 'katastrof' vetenskapsstudent Pillinger tilldelades en CBE för tjänster till högre utbildning och vetenskap 2003, men han erkände att han var en katastrof som vetenskapsstudent. Han berättade Observatören : Varje gång jag blandade två lösningar blåste resultatet upp och hamnade över hela taket. Det var när han upptäckte att han kunde göra kemi med instrument snarare än för hand under sitt sista år vid Swansea University som han säger att han hittade sitt yrke.
Han ordnade blommor för att samla in pengar till Beagle Beagle 2-uppdraget kostade bara 44 miljoner pund jämfört med Mars Curiosity Rover-uppdraget på 1,6 miljarder pund som lanserades av Nasa 2011. Men Pillinger var tvungen att samla in mycket av pengarna själv. Hans insamlingsinsatser inkluderade att hålla föredrag för kungafamiljen, organisera drinkmottagningar för flygbossar och till och med arrangera visningar på Chelsea Flower Show. Det fanns inget jag inte skulle ha gjort för att samla in pengar till Beagle, sa han till Observer.
Han var på Top of the Pops Indiebandet Blur hjälpte också till att marknadsföra Beagle-projektet. De skrev en låt – baserad på en matematisk sekvens – avsedd att fungera som en signal för att berätta för Pillingers team att Beagle hade landat säkert. Ett mindre känt faktum är att Pillinger – en vän till Blurs Alex James och skådespelaren Keith Allen som bildade bandet Fat Les – blev inkallad för att spela trumma på Jerusalem , Englands fotbollslåt från 2000. Pillinger uppträdde på Top of the Pops , där Fat Les slog rekordet för att ha flest folk på showens scen, innan själva scenen vek sig under publikens tyngd.
Han brände ut en Nissan på Högsta växeln Pillinger fick beröm av Jeremy Clarkson när han deltog i Högsta växeln s 'Boffin Burn-out' 2003. Han utmanades att bränna gummi i en Nissan 300ZX, genom att varva motorn och hålla foten på bromsen för att producera så mycket rök han kunde. Pillinger vann tävlingen och slog 'bioteknikens fader' Heinz Wolff och den brittiske konstkritikern Brian Sewell. Clarkson beskrev sin prestation som magnifik.
