Ocean Liners på V&A: Snabbhet och stil
Ghislaine Wood, medkurator för museets senaste utställning, berättar historien bakom de spektakulära kryssningsfartygen från förr
Var börjar historien om oceanångare?
Under 1800-talet tog många av P&O-fartygen i Europa post och betjänade det brittiska imperiet, transporterade personal och soldater, tillsammans med några passagerare, ut till Indien och andra platser. Så småningom innebar antalet människor som emigrerade – särskilt till USA, men också till Sydamerika, Australien och Nya Zeeland – att många miljoner människor reste med oceanliner och nu utgjorde huvuddelen av marknaden. Men i huvudsak reste folk för att de var tvungna, snarare än för nöjes skull.
Vad som är anmärkningsvärt med historien om oceanlinjeresor är att rederierna förvandlade det från något man var tvungen att göra för att resa utomlands, till något ambitiöst som folk ville göra.
Hur har fartygen utvecklats till de överdådiga och lyxiga fartyg som vi förknippar med detta transportsätt?
När Amerika tog in immigrationskvoter blev emigrationsmarknaden mindre lönsam och så började rederierna fokusera på rika passagerare som reser för turism och affärer, och särskilt de mycket rika amerikanska passagerarna på den transatlantiska rutten.
Detta resulterade i skapandet av superbekväma och lyxiga fartyg, och upplevelsen handlade mycket mer om livsstilen ombord, som vem man kan träffa och att klä ut sig till middag.
Allt ombord var av allra, allra högsta kvalitet och det är verkligen vad utställningen handlar om – att visa vad människor verkligen upplevde ombord på de viktorianska, edvardianska och art déco-fartygen under denna gyllene era av kryssningsfartyg, som sträcker sig från slutet av 1800-talet fram till andra världskriget.
Hur skiljer sig designen av liners från nation till nation?
Fartyg sågs som förlängningar av ett land, statsambassadörer som representerade en nation. Så designen blev enormt konkurrenskraftig, och det är egentligen tesen för den här showen – denna otroliga internationella tävling, som sporrar till skapandet av allt snabbare, större och mer glamorösa fartyg.
Olika länder använde olika stilar för inredningen av sina fartyg, och fartygen blev ofta ett skyltfönster för den tidens viktigaste designers och konstnärer. Den obeskrivna historien som vi lyfter fram i den här showen är att många av namnen som är involverade i fartygsdesign är bekanta för oss, men vi har aldrig tänkt på deras arbete i samband med liners. Italien, Frankrike, Tyskland, Storbritannien och Amerika hade alla stora skeppsbyggnadsindustrier, och vart och ett av dessa länder anställde olika företag och designers för att utrusta fartygen.
I Frankrike var några av de viktigaste art déco-designerna involverade i inredningen av fartyg, inklusive Jean Dunand, Edgar Brandt, Emile-Jacques Ruhlmann och Rene Lalique. I Storbritannien fanns det företag som Waring & Gillow och Morris Furniture Company i Glasgow, och många konstnärer var inblandade – The Queen Mary hade målningar av Kenneth Shoesmith och Edward Wadsworth och William de Morgan, som vi känner som kakelmakare av konst och hantverk , designade plattor för 12 P&O-fartyg på 1880-talet. Det var många människor inblandade inte bara i att designa fartygen, utan att göra dem till de mest glamorösa.
Hur var livet ombord på ett lyxfartyg?
Utställningen väcker verkligen detta till liv, tar dig med på en resa genom de olika interiöra och exteriöra utrymmena och tittar på de olika länderna som producerade design för fartyg på 1800- och 1900-talen. Det finns ett helt avsnitt som heter 'Livet ombord', som handlar om de mycket specifika ritualerna som utvecklades på fartyg, som 'grande descente', som var bruket att klä sig i sin finaste couture och gå ner för trappan till matsalen .
Vi tittar också på de olika däcksaktiviteterna – hur modet för solbad innebar att däcksutrymmena måste förändras för att rymma simbassänger – och spel som quoits, shuffleboard och däcktennis, som alla krävde specifika kläder. Bagageföretag som Louis Vuitton producerade otroligt lyxiga plagg som folk skulle ta ombord, som facklade deras garderob med lådor för hattar och andra accessoarer. En stor del av utställningen handlar om att utforska vad folk bar på liners, och vi har haft mycket tur att kunna spåra saker till personer som vi vet hade dem ombord.
Vilken typ av artefakter kan folk se på utställningen?
Vi har 300 exempel på föremål som gjordes speciellt för fartyg. Mycket av det materiella innehållet i dessa fartyg hamnade på havets botten, eller togs bort i Indien eller Glasgow på 1800-talet och finns nu i hus över hela Skottland, så överlevnaden av material från denna era är ganska sällsynt . Det har varit en fantastisk resa att samla alla föremål och interiörer som har överlevt, eftersom mycket av det inte samlades in av museer. Vi har varit tvungna att åka över hela världen för att hitta saker – mycket av det har kommit från privata samlingar av fartygsentusiaster som har förvarat och skaffat saker.
Ett av de mest extraordinära föremålen är en Jean Dunand gyllene lackvägg från det franska fartyget Normandie, som sjösattes 1935 och är det mest glamorösa fartyg som någonsin byggts. Det gick förlorat i Amerika under andra världskriget när det byggdes om som ett truppfartyg och det fattade eld i New Yorks hamn, brann och sjönk. Lyckligtvis, eftersom det höll på att byggas om, togs mycket av inredningen bort och några otroliga saker har överlevt, inklusive den här väggen. Den bor normalt i Musee d'Art Moderne i Paris och har aldrig varit i Storbritannien förut. Det är den mest anmärkningsvärda art déco-designen någonstans.
Det finns massor av underbara modebitar i showen. Ett av föremålen jag är särskilt glad över att ha är en klänning av den franska couturiern Lucien Lelong, som bars av frun till en sjöfartsmagnat på jungfruresan i Normandie. Det är den vackraste delen av 1930-talets bias-cut couture, och den har aldrig setts förut.
Det finns också en otrolig Cartier-tiara, som är ett mycket gripande föremål eftersom den överlevde förlisningen av Lusitania 1915. Den ägdes av en kvinna som heter Lady Allan, som reste med sina två döttrar och två pigor. Hon förlorade sina barn, men en av hennes pigor bar tiaran från skeppet. Det är ett tragiskt och ganska kraftfullt föremål.
Ghislaine Wood är medkurator för Ocean Liners: Speed and Style och biträdande chef för Sainsbury Center for Visual Arts vid University of East Anglia. Ocean Liners: Speed and Style, sponsrad av Viking Cruises, är på V&A från 3 februari – 17 juni 2018; vam.ac.uk
