Game of Thrones-samsändning: Fördröjningen mellan USA och Storbritannien når noll
Men varför, i en tidsålder av video-on-demand, måste britter vara uppe klockan 02:00 för att njuta av spänningen?
TILLBAKA på 1980-talet, när jag gick i grundskolan, kom vänner som åkte på semester till USA tillbaka med en glimt av framtiden. Under åtminstone sex månader skulle varje ny filmsläpp mötas av samma höga gensvar. Åh ja, skulle de säga, jag såg det när jag var i Amerika.
Tillbaka till framtiden, till exempel, kom ut i USA den 3 juli 1985, men brittiska skolbarn var tvungna att vänta till den 4 december för att komma ikapp sina klasskamrater i jetset. Med åren har klyftan mellan amerikanska och brittiska releasedatum minskat, men den har inte helt försvunnit.
När biograferna fortfarande använde analog film fanns det en bra – om än något ålderdomlig – anledning till förseningen. För att hålla kostnaderna nere tillverkades dyra rullar med celluloid i ett begränsat antal. Storbritannien var därför tvungen att vänta tills det amerikanska intresset avtog och amerikanska biografer kunde skicka oss sitt reservlager.
Sedan den digitala projiceringen kom har filmschemaläggningen dikterats av en kall försäljningskalkyl: vid vilken tidpunkt utplånas intäkterna som genereras av hypen om en försenad release av förlusterna som orsakas av piratkopiering på nätet? Det betyder att gapet vanligtvis är en vecka, men de största storfilmerna (som också är de mest piratkopierade titlarna) släpps ofta på samma dag i hela USA och Europa.
Även inom TV har tidsfördröjningen vissnat bort och stora, fasta program anländer nu till USA och Storbritannien ungefär samtidigt. Trenden kommer att nå en lite absurd slutsats när den nya säsongen av Game of Thrones börjar med en samtidig sändning på båda sidor av Atlanten klockan 21 på söndagen den 6 april. Det är 21.00 på Amerikas östkust – vilket i Storbritannien är måndag morgon klockan 02.00.
Den asociala timingen är ett tecken på en olöst kamp inom radio och TV. I den digitala eran av streaming, on-demand video, är centralt dikterade scheman inte meningsfulla. Men TV-bolag – och annonsörerna som finansierar dem – är ovilliga att ge upp den makten. Vi är fortfarande värda mer för dem om vi alla ställer in på samma gång.
Uppkomsten av internetuppsamlingstjänster, ledda av (icke-kommersiella) BBC:s iPlayer, började sudda ut konventionerna för linjär schemaläggning, men det krävdes en utomstående för att blåsa bort dem helt. Netflix, som startade livet som en DVD-uthyrningstjänst och nu beställer välrenommerade TV-program, gör inga försök att begränsa sina prenumeranter till att ställa in visningstider.
När den andra serien av Netflix-showen House of Cards släpptes förra månaden var varje avsnitt tillgängligt för nedladdning samtidigt. Prenumeranter, var de än var i världen, kunde se vilket avsnitt som helst när de ville. Med den gradvisa ökningen av den internetanslutna smarta TV:n kan det inte dröja länge innan vi tittar på all tv på detta sätt.
Det är inte helt goda nyheter. Utan en regelbunden ström av avsnitt kan det vara svårare för nya program att bygga upp en publik över tid. Vi kommer att behöva söka upp dem genom design, snarare än att råka ut för dem på ett oskyldigt sätt.
Och trots all kontroll det erbjuder skapar självschemaläggning nya olägenheter. Att se seriedrama idag kan kännas som att bli instängd i det där avsnittet av The Likely Lads där Terry och Bob spenderar en dag med att undvika fotbollsresultatet så att de kan se TV-höjdpunkterna i lycklig okunnighet.
Nu, med Twitter och Facebook fulla av tv-chatt och alla som tittar på program i sin egen takt, är du aldrig mer än ett klick bort från en oönskad plot-spoiler.
Konceptet med spoilervarningen hade inte nått lekplatser på 1980-talet – och i alla fall fanns det snabba, direkta sätt att hantera lagöverträdare. Men en ålder av TV-on-demand kan kräva nya etikettregler, både på och offline.
Holden Frith twittrar kl @holdenfrith
