Maffian 'använder krokodiler och anakondor för att skrämma offer'
Italiensk polis varnar för att exotiska djur blir maffians valvapen när deras handel intensifieras
Warren Little/Getty
Maffiabossar använder alltmer farliga och exotiska djur för att pressa in skyddspengar från företagsägare och skrämma rivaler, har italiensk polis avslöjat.
'Istället för en kula använder Camorra [ett maffiasyndikat] dessa djur,' sa kapten Marco Trapuzzano, en högre officer vid Italiens miljöpolis till italiensk tidning Corriere della Ser .
Han avslöjade att polisen hade beslagtagit en mängd exotiska djur från kända maffiamedlemmar, inklusive anakondor, krokodiler, en tiger och till och med en papegoja som tränats att skrika: 'Jag skjuter dig'.
I ett fall slog polisen till mot en maffiahantlangares lägenhet och upptäckte en krokodil på hans balkong. Senare avslöjades att krokodilen placerades i ett rum med någon som vägrade betala skyddspengar. 'Betala eller bli matad till krokodilen', var hotet. Djuret var 'mer övertygande och gjorde mindre oväsen' än konventionella vapen, rapporterar Corriere.
I en separat incident, en 10 fot lång boa constrictor lämnades på baksätet av en affärsmans bil. 'Det var ett tydligt budskap om skrämsel', sa Trapuzzano.
– Det här är inget som vi hör mycket om från EU:s medlemsländer, sa Sören Kragh Pedersen, talesperson från Europol. Den lokala . Men den italienska polisen säger att användningen av djuren når 'alarmerande nivåer'.
Djuren används också som statussymboler för att imponera på både vänner och rivaler, så deras olagliga handel har blivit big business för maffian eftersom exotiska husdjur kräver enorma summor på den svarta marknaden.
'Människor som förhandshandlade droger har nu ändrat sina marknader till sällsynta eller farliga djur', sa utredarna.
Djuren som har tagits bort av polis förs till djurparker eller naturvårdsparker. 'Vi har tur som har hittat dem. I många andra fall blir deras ägare uttråkade på dem efter ett tag och dumpar dem på gatorna och dömer dem att dö, säger Trapuzzano.
