Loch Ness-monstret: sökandet fortsätter
Miljö-DNA-provtagning kan lösa mysterium en gång för alla
Ett av fotografierna som överste Robert Wilson tog av ett 'monster' i Loch Ness
Keystone/Getty Images
En grupp forskare från hela världen planerar att använda miljö-DNA för att en gång för alla avgöra om Loch Ness-monstret finns – eller någonsin har funnits.
Användningen av eDNA-provtagning är redan väl etablerad som ett verktyg för att övervaka marint liv som valar och hajar, säger Reuters , plockar upp små fragment av hud, fjäll, fjädrar, päls, avföring och urin från vilken varelse som helst som rör sig genom sin omgivning.
Nu planerar ett team bestående av brittiska, danska, australiska, franska och amerikanska forskare att använda tekniken i Loch Ness.
Tidigare sökningar
Det är inte första gången forskare har lockats till att söka efter bevis för den världsberömda mytiska varelsen. Den första uppteckningen av ett monster går tillbaka till det sjätte århundradet e.Kr. men det var inte förrän på 1900-talet som myten om Loch Ness-monstret verkligen tog fart.
Det berömda 'kirurgens foto' från 1934 (se nedan) visade sig senare vara en bluff, men detta har inte hindrat otaliga konspirationsteoretiker, monsterjägare och örnögda turister från att göra resan till Skottland.
Under de senaste 15 åren har även forskare anslutit sig till jakten. 2003 finansierade BBC en omfattande sökning av sjön med hjälp av 600 ekolodsstrålar och satellitspårning men kom upp tomhänt.
För bara två år sedan hade en högteknologisk marin drönare mer tur och identifierade ett replikmonster som har använts i en film från 1970, Sherlock Homes privatliv .
Nu är det professor Neil Gemmell från University of Otago i Nya Zeeland och hans teams tur.
Men även om möjligheten att leta efter bevis på Loch Ness-monstret är kroken för det här projektet säger Gemmell, är han snabb med att betona detta mer än bara en monsterjakt. Det finns en extraordinär mängd ny kunskap som vi kommer att få från arbetet om organismer som lever i Loch Ness, sa han.
Hur började Loch Ness-monstermyten?
Den 2 maj 1933 rapporterade en lokaltidning i Inverness att en enorm dinosaurieliknande varelse hade upptäckts i en av Skottlands största sötvattensjöar, vilket utlöste en av modern historias mest bestående urbana legender.
Varelsen i fråga kom att bli känd som Loch Ness-monstret, ett odjur som har varit föremål för många berättelser och korniga fotografier, trots att inga vetenskapliga bevis för att djuret någonsin har hittats.
Detta faktum har misslyckats med att dämpa allmänhetens entusiasm för några nyheter om Nessie.
Så var började den här konstiga historien?
Folklore
Iakttagelserna och fotona från början av 1900-talet har utan tvekan slungat monstret till världsomspännande berömmelse, men berättelser om varelsen föregår tidningsrapporten från 1933 med långt över ett millennium.
Stenristningar av ett mystiskt odjur med simfötter som hittats nära sjön tros härstamma från pikternas tid för cirka 15 000 år sedan. Men det finns skrivna rapporter om ett monster som bor i Loch Ness så långt tillbaka som AD565, i en biografi om det skotska helgonet St Columba.
Enligt det arbetet bet monstret en simmare och var på väg att attackera en annan man när Columba slogs mot besten och beordrade den att gå tillbaka, säger Encyclopedia Britannica .
Och även de barbariska hedningarna, som var närvarande, tvingades av storheten av detta under, som de själva hade sett, att upphöja de kristnas Gud, lyder avsnittet.
Det fanns få ytterligare registrerade iakttagelser fram till 1900-talet, men genom mun till mun fortsatte legenden att spridas.
Aldie Mackay
För 85 år sedan denna månad publicerade The Inverness Courier en liten berättelse med titeln Strange Spectacle on Loch Ness, som citerade en lokal hotellchef vid namn Aldie Mackay som hade sett en valliknande fisk i den norra skotska sjön som var svart, blöt och med vattnet som rullar av den. Mackay hävdade att varelsen gick i en cirkel, runt och ner innan den försvann från synen, enligt BBC .
Rapporten anses allmänt vara den första moderna iakttagelsen av odjuret och väckte nationella intriger.
Under månaderna som följde rapporterades ytterligare iakttagelser, vilket ledde till att den Londonbaserade tidningen Daily Mail tog upp historien.
I december 1933 gav tidningen Marmaduke Wetherell, en storviltsjägare, i uppdrag att hitta monstret i sjön.
Wetherall skulle påstå sig ha sett stora fotspår på sjöns stränder som han sa verkade tillhöra ett mycket kraftfullt mjukfotat djur som var cirka 20 fot långt.
Men efter att ha studerat en avgjutning av fotspåren, fastställde forskare vid Londons British Museum att spåren hade skapats med en torkad flodhästs fot, och Wetherell skämdes offentligt av Mail.
Kirurgens foto
I april året därpå hävdade den respekterade gynekologen överste Robert Wilson att han hade sett något röra sig i vattnet när han körde förbi sjön. Han stannade sin bil och tog skyndsamt fyra korniga, suddiga bilder, varav den första såg ut att visa den långa halsen på ett ormliknande djur precis ovanför vattnet.
Återigen var det Daily Mail som kastade sig över bilderna och publicerade den första av dem på sin förstasida den 21 april 1934.
Wilson vägrade att ha sitt namn associerat med bilden, så den blev känd som The Surgeon's Photo. Bilden är den mest publicerade förmodade bilden av Loch Ness-monstret till denna dag.
1994 erkände Wetherells svärson, Christian Spurling, att han hade hjälpt Wetherell att skapa det berömda Surgeon's Photo, med lite plast och en leksaksubåt. Spurling, då 90, hävdade att Wetherell hade gett Wilson bilden för att läcka till tidningen, i ett försök att hämnas på Daily Mail för att han skämde ut honom, säger Väktaren .
Moderna tider
Anmärkningsvärt nog, trots de olika bluffarna och bristen på empiriska bevis, fortsätter många iakttagelser av Loch Ness-monstret att rapporteras till myndigheterna i Skottland varje år.
Faktum är att 2017 var det mest hektiska året på 2000-talet för monstret, som sågs åtta gånger under de 12 månaderna.
Gary Campbell, som bedömer och loggar iakttagelser av Loch Ness-monstret, berättade Daily Express : Det här är det mesta vi har haft det här århundradet.
De senaste åren har vi haft flest observationer på ett år 17 – och det var 1996. Innan dess var 1960- och 1930-talen de tider som hade flest observationer, ibland fler än 20 på ett år.
Willie Cameron, chef för Loch Ness Marketing, berättade Daglig post 2012 besöker omkring en miljon människor Loch Ness och det omgivande området varje år, vilket genererar cirka 25 miljoner pund per år till den lokala ekonomin.
