Lärdomar i handelsavtal mellan Kanada och EU för Brexit Storbritannien
Belgiska regionala regeringar har mildrats genom 'tillägg' för att skydda jordbrukarnas rättigheter
Laurie Dieffembacq/AFP/Getty Images
Den uppenbara kollapsen, och efterföljande återuppståndelse, av en frihandelspakt mellan Kanada och Europeiska unionen förra veckan kan vid en första anblick tyckas vara av liten oro för Storbritannien.
När allt kommer omkring röstade vi för att lämna Europeiska unionen i juni, vilket lämnade oss fria att fullfölja våra egna avtal med sådana som Kanada, med vilka vi har nära historiska band och delar en statschef i drottningen.
Men det dödliga slaget som kan ha utdelats mot det omfattande ekonomiska och handelsavtalet (Ceta) kan lova dåligt för Storbritanniens förhoppningar om att undvika en ekonomisk krasch efter Brexit. Här är varför:
Vad är Ceta?
Det är ett frihandelsavtal som har pågått i sju år mellan EU och Kanada. Kort sagt skulle det harmonisera en rad regleringar och 'avskaffa' 98 procent av importtullarna.
Supportrar hävdar att det skulle öka handeln mellan Kanada och de 28 EU-staterna med så mycket som 20 procent, eller 10 miljarder pund per år, säger BBC .
Varför var det problem?
Eftersom socialistiskt ledda regionala regeringar i Belgien var starkt emot det, vilket innebar att det inte kunde gå vidare. En signeringsceremoni som skrevs in för den 27 oktober fick ställas in.
Fransktalande Vallonien protesterade mot avtalet och lovade att skydda sin viktiga jordbrukssektor från all konkurrens som fördraget skulle medföra.
Belgien fick en deadline mitt i veckan för att fatta ett formellt beslut om Ceta, men under dess decentraliserade förvaltningsstruktur kan det inte komma överens om ett handelsavtal utan stöd från dess regioner. 'Och om Belgien inte kan, så kan inte EU', säger Telegraph's Matthew Lynn .
Varför var de emot det?
'De belgiska socialisternas rädsla återspeglar anti-globaliseringsaktivisternas, som säger att Ceta och affärer som den ger för mycket makt till multinationella företag – makt till och med att skrämma regeringar', säger BBC.
Specifikt finns det oro över en del av Ceta som 'låter utländska investerare att stämma länder om beslut fattas som skadar deras investeringar - en standardfunktion i kanadensiska handelsavtal med andra nationer', säger Kanadas Globe och Mail .
Vad har förändrats?
Vallonien har tagit bort sina invändningar mot avtalet efter att ha gått med på ett 'tillägg' till fördraget som tar upp 'regionala oro över jordbrukarnas och regeringarnas rättigheter', säger BBC . Den skrevs under i söndags.
Regionen hade 'krävt starkare skydd för arbets-, miljö- och konsumentstandarder' samt 'mer skydd för vallonska bönder' från kanadensisk konkurrens.
Den flamländska regionens premiärminister, Geert Bourgeois, har beskrivit förändringen som ett 'förtydligande'. Han berättade för BBC att den ursprungliga texten i handelsavtalet förblir densamma.
Kommer affären att genomföras nu?
Den har undertecknats, men den möter fortfarande stora hinder, inte minst på grund av de förändringar som gjorts för att blidka Vallonien.
Enligt Den självständiga , kräver det reviderade fördraget ytterligare en ratificeringsomgång för att auktorisera den 'bolagsdomstol' som företag kan vända sig till för rättsliga åtgärder. Många regionala regeringar över hela kontinenten kommer också att ha sin egen röst.
Ett antal av dessa regionala myndigheter skulle kunna motsätta sig det. Vallonien säger att de kommer att göra det såvida det inte sker väsentliga ändringar i den nuvarande utformningen.
Globen och posten säga att domstolen skulle kunna röstas ner utan att Ceta-avtalet kollapsar, men det kan också vara 'allt eller inget'.
Är oppositionen begränsad till Belgien?
Nej – det finns en större oro kring den här typen av avtal över hela kontinenten, nämligen ett separat handelsavtal som för närvarande diskuteras av EU och USA. Cirka 3,5 miljoner européer har skrivit på en petition mot både detta och det kanadensiska avtalet.
I förhållande till Ceta har det förekommit omfattande protester och ett antal eftergifter har behövt erbjudas för att undvika ett veto från Österrike, Bulgarien, Rumänien och framför allt Tyskland. 'Största delen av kontinenten är nu fundamentalt emot frihandel', säger Lynn.
Borde Storbritannien bry sig?
Absolut. Inte bara kan Storbritannien ännu behålla medlemskapet i den inre marknaden och därigenom dra nytta av vilken överenskommelse som helst, utan utvecklingen av detta arrangemang är direkt relevant för landets brexitförhandlingar.
Enkelt uttryckt kommer Storbritannien att försöka säkra sitt eget frihandelsavtal med EU. Spaniens utrikesminister sa till och med denna månad att ett avtal i Ceta-stil är den mest sannolika 'mall för en framtida pakt' med Storbritannien efter Brexit. Den självständiga .
Så vad betyder detta?
Tidigare i veckan, när Ceta-samtalen var på gränsen till kollaps, hade pessimisterna ordet. De säger att Cetas kollaps skulle resultera i att Storbritannien kysser adjö till alla förhoppningar om en 'mjuk brexit' som behåller EU:s frihandel eller tillträde till den inre marknaden.
'Om Kanada inte kan få [ett frihandelsavtal] finns det inte stor chans att vi kan komma överens om någonting heller', säger Lynn. 'Det är bättre att lita på reglerna från Världshandelsorganisationen, öppna upp våra egna marknader – och glömma det hela.'
Det fanns redan politiska farhågor. Vissa på kontinenten, särskilt i Frankrike, har länge agiterat för att minska kontinentens beroende av London som ett finansiellt nav.
Andra EU-ledare kan också försöka se till att lämna EU inte ses som en lönsam väg.
Finns det något hopp om att saker och ting kommer att bli annorlunda?
Ja det finns. Bortsett från det faktum att Kanada-avtalet nu ser ut att bli undertecknat, kanske Storbritannien inte behöver utstå samma bråk med tanke på att det redan är i EU och dess marknader redan är inrättade enligt blockets regler.
Att göra ett avtal med Storbritannien skulle inte resultera i en flod av nya produkter som drabbar kontinenten. Dessutom kommer europeiska tillverkare fortfarande att vilja komma åt Storbritanniens stora konsumentmarknad.
Till sist, Fullständig fakta påpekar att under processen för att lämna EU kommer Storbritannien inte att behöva få enhälligt stöd för ett handelsavtal, utan bara majoritetsstöd från 20 av de återstående 27 medlemmarna.
En överenskommelse med stöd av alla återstående medlemmar skulle bara krävas om Brexit inträffade innan handelsarrangemang hade kommit överens.
Så vi kommer inte att hållas för lösen av en regional regering som representerar mindre än en procent av EU:s totala befolkning. Men det betyder inte att en affär blir lätt.
