Har Frankrike satt stopp för TTIP-handelsavtalet?
Premiärminister Manuel Valls säger att det styrande socialistpartiets arrangemang går emot EU:s intressen
FRANCOIS GUILLOT/AFP/Getty Images
Med Brexit-omröstningen som dominerar pressbevakningen under helgen, ser ett enormt betydelsefullt men lite publicerat ingripande från Frankrikes premiärminister Manuel Valls ut att förgöra det kontroversiella USA-EU-transatlantiska handels- och investeringspartnerskapet (TTIP).
Vad är TTIP?
Det är ett frihandelsavtal som syftar till att främja handel och multilateral ekonomisk tillväxt mellan USA och EU. Det har varit under förhandling i nästan två år.
Supporters säger att TTIP kommer att hjälpa små företag att öppna upp marknader, göra tullprocesser enklare och minska handelstullarna på produkter.
Men kritiker hävdar att det i första hand kommer att gynna stora företag, ge dem rättigheter som överträffar de nationella regeringarna, och ha negativa effekter på miljön och jordbruket.
Vad har hänt?
Valls har avfärdat möjligheten till ett avtal och menar att det går emot EU:s intressen.
”Inget frihandelsavtal bör ingås om det inte respekterar EU:s intressen. Europa bör stå fast. Frankrike kommer att vara vaksamma på detta, sade han till medlemmar av det styrande socialistpartiet på söndagen. 'Jag kan uppriktigt säga er att det inte kan bli ett transatlantiskt fördragsavtal. Detta avtal är inte på rätt spår.'
Varför motsätter sig fransmännen det?
Den franska regeringen är redan under eld för att försöka luckra upp arbetslagstiftningen och Valls pekade på mer avreglering i TTIP som skulle skada nyckelbranscher, säger RT. Han lyfte särskilt fram skrotningen av mjölkkvoter, vilket kan skada landets viktiga mejerisektor.
Vad var Storbritanniens ståndpunkt?
Regeringen var starkt för ett avtal för att öppna upp för mer handel med USA, men det var inte utan motstånd. Labourledaren Jeremy Corbyn uttalade sig upprepade gånger mot avtalet under sin mycket kritiserade EU-folkomröstningskampanj.
Samtidigt, i maj, tvingades David Cameron acceptera en ändring av drottningens tal för att undvika ett förödmjukande nederlag i Commons efter att 30 euroskeptiska Tory-rebeller krävt en specifik klausul för att skydda NHS från att tvångsöppnas för den privata sektorn i handelsarrangemang som en del av TTIP.
Faktum är att TTIP, på liknande sätt som en separat affär som görs med Kanada, innehåller en bestämmelse om att hälso- och sjukvårdstjänster är undantagna från konkurrensbestämmelserna.
Har Brexit påverkat TTIP?
Storbritanniens hotande utträde ur EU är ett 'stort bakslag' för förhandlingar 'som redan stannade av djupt förankrade meningsskiljaktigheter och växande anti-handelsentiment på båda sidor av Atlanten', säger Reuters .
Det kan mycket väl vara så att affären är död i vattnet nu när Storbritannien, en av de mest högljudda anhängarna av TTIP, inte längre sitter vid förhandlingsbordet och motståndet i Frankrike och Tyskland växer.
I vilket fall som helst, eftersom Bryssel sannolikt kommer att vara upptaget av brexitförhandlingar på kort till medellång sikt, tycks förhoppningarna att handelsavtalet skulle kunna undertecknas innan president Barack Obama lämnar ämbetet i januari nästa år ha brutits.
