Är Hunts plan för EU-ledd Gulf Force en bra idé?
Utrikesminister vill ha eskort för fartyg genom iranska vatten men tar avstånd från Trumps policy för 'maximalt tryck'
Getty bilder
Jeremy Hunt har föreslagit skapandet av en europeisk-ledd maritim arbetsgrupp för att skydda fartyg som seglar genom Hormuzsundet, mitt i stigande spänningar mellan Europa och Iran.
Utrikesministern tillkännagav planen i Commons på måndagen, efter ett akut Cobra-möte för att diskutera Stena Impero, den brittiskflaggade tankern som beslagtogs av kommandosoldater från Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) i fredags.
Den självständiga rapporterar att Hunt berättade för parlamentsledamöter att diskussioner om bildandet av en skyddsstyrka har ägt rum med ett antal allierade stater under de senaste 48 timmarna, och ytterligare samtal kommer att hållas senare i veckan.
Han använde också tillfället att fördöma Irans agerande som en statlig piratkopiering och sa att Teheran inte hade någon rätt att hindra fartygets passage. Han fortsatte: Det är med tungt hjärta som vi tillkännager denna ökade internationella närvaro i viken, eftersom fokus för vår diplomati har varit på att minska spänningarna i hopp om att sådana förändringar inte skulle vara nödvändiga.
Hunts mål verkar vara att samordna med en amerikansk strävan att skapa en koalition för att tillhandahålla eskorter till internationella fartyg som transiterar genom regionen, men - avsevärt - att det ska vara en separat enhet, säger Sky News . Men trots vad han kallar konstruktiva samtal med andra europeiska stater oroar vissa experter sig för att ett sådant drag kan ses av Iran som en kraftig upptrappning av spänningarna.
Vad föreslår Hunt?
Enligt planen skulle Storbritannien utveckla ett sjöfartsskydds- och eskortuppdrag tillsammans med andra europeiska nationer, för att tillåta fartyg att passera säkert genom området.
Sky News rapporterar att detaljerna var ganska lätta från utrikesministern om vem som skulle vara inblandad, hur många krigsfartyg och övervakningsflygplan som skulle sättas in och när saken skulle vara igång.
Enligt BBC , fick utrikesministern stöd för initiativet från både franska och tyska utrikesministrar på telefon i söndags.
Om Iran fortsätter på denna farliga väg måste de acceptera att priset kommer att vara en större västerländsk militär närvaro i vattnen längs deras kustlinje, sa Hunt när han tillkännagav förslaget. Inte för att vi vill öka spänningarna utan helt enkelt för att navigeringsfrihet är en princip som Storbritannien och dess allierade alltid kommer att försvara.
Han bekräftade också att transportdepartementet har höjt säkerhetsnivån för sjöfart med brittisk flagg till nivå 3 – den högsta klassificeringen – samtidigt som han avråder från all passage genom iranska vatten. Fartyg som måste använda dessa rutter uppmanas att meddela de brittiska myndigheterna, så att en eskort kan ordnas.
Kommer detta att ytterligare skada relationerna med Iran?
The Independent föreslår att flytten säkerligen kommer att ytterligare eskalera spänningarna mellan Storbritannien och Iran, och tillägger att vissa iranska tjänstemän redan antar åsikten att Storbritannien kan börja inta en hårdare linje med Teheran.
Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif varnade denna vecka västvärlden för att starta en konflikt och sa att Teheran inte sökte konfrontation. Att starta en konflikt är lätt, att avsluta den skulle vara omöjligt, sa Zarif till reportrar på måndagen.
Daily Telegraph rapporterar att Storbritannien har försökt mildra trycket, trots att Iran gjort försök att få London genom att släppa bilder på Stena Imperos fängslade besättning och av en iransk flagga som vajar på fartygets mast.
Kommer detta att skada relationerna med USA?
Hunts kontroversiella förslag kan väcka vrede hos USA:s president Donald Trump.
I början av juli meddelade USA att de planerar att skapa en internationell militärkoalition för att skydda strategiska vatten utanför Iran som svar på tankfartygskonflikten, men BBC rapporterar att de har haft få personer.
Enligt programföretagets försvarskorrespondent, Jonathan Marcus, vill länder inte ses som ansluter sig till vad som kan tyckas vara en amerikansk koalition mot Iran, särskilt som Trump-administrationen inte stöder återundertecknandet av Irans kärnkraftsavtal, varifrån USA drog sig tillbaka 2018.
Hunt - tillsammans med de flesta av sina europeiska motsvarigheter - har drivit på för att avtalet ska genomföras på nytt, vilket gör att sanktionerna mot Iran kan hävas. Som ett resultat tillkännagav Hunt att hans föreslagna arbetsgrupp skulle försöka komplettera USA:s förslag snarare än att ansluta sig till Washingtons så kallade maximala tryckpolitik mot Teheran.
Daily Telegraph rapporterar att USA:s utrikesminister Mike Pompeo har ökat trycket på Hunt under de senaste veckorna och hävdar att Storbritannien måste dra på sig.
I måndags, före Hunts tillkännagivande, twittrade Irans utrikesminister Zarif att efter att ha misslyckats med att locka @realDonaldTrump' in i århundradets krig, vände USA:s nationella säkerhetsrådgivare John Bolton nu sitt gift mot Storbritannien i hopp om att dra in det i en träsk. .
Efter Zarifs slutsats att endast försiktighet och framsynthet kan omintetgöra sådana knep, kan Teheran ta lite tröst från Storbritanniens beslut att inte ansluta sig till USA i dess hårda hållning mot Iran.
Samtidigt BBC Nyhetskväll försvarsredaktör Mark Urban varnar för att det i militära termer inte finns någon snabb lösning på sjöfartssäkerhetsproblemet.
Även om den nuvarande krisen fick regeringen att öppna sitt checkhäfte, kan det vara ett decenniums arbete att öka jagar- och fregattstyrkan igen, till och med till 30, inte minst på grund av behovet av att utbilda ytterligare tusentals sjömän, skriver Urban. .
