La Réserve Hotellrecension: sola dig i Baskien
En gastronomisk tillflyktsort till franska Baskien med en avslappnad kalifornisk atmosfär
Palmer och surfing, yoga och meditation. Sådana bilder kan trolla fram städer som Los Angeles eller San Diego, men detta beskriver också Frankrikes Kalifornien - som Baskien väster om Pyrenéerna-Atlantique ibland kallas.
Denna vackra region ligger kanske bara ett kort hopp från Storbritannien, men det känns en miljon mil bort - en hemlig flykt där besökare kan varva ner och njuta av ett långsammare liv, för att inte tala om fantastisk mat, slående natur och en fascinerande, till stor del obesjungen kultur .
Baskien omfattar delar av Frankrike och Spanien och har en stark nationalistisk tradition som lever kvar till denna dag. Regionen har sitt eget språk och ett unikt kök, som är en lockande hybrid av fransk och spansk mat. Idag lockar Baskien till avslappnade resenärer, som dras till dess särpräglade karaktär, dess slående promenader på klipporna och dess bultande surf.
Det fyrstjärniga hotellet La Réserve, en del av Groupe Floirat, är ett subtilt och elegant tilltalande som exemplifierar denna regions unika karaktär. Beläget i ett vackert, lugnt bostadsområde strax norr om den charmiga kuststaden St-Jean-de-Luz, erbjuder det enastående utsikt över klipptopparna till sandiga surfstränder i Biarritz och vidare. En kort promenad längs natursköna stigar kantade av doftande buskar tar dig ner till hamnen.
La Réserve är designad som en villa i baskisk stil och är omgiven av oklanderligt välskötta palmer och en infinitypool med utsikt över de stupade klipporna. Dess 41 rymliga rum är vackert inredda, med en antydan av traditionell baskisk karaktär, medan de sex sviterna, varav de flesta har självhushåll, alla har terrasser eller balkonger som vetter mot havet. De är individuellt inredda med strandtema med lokalt tillverkade linne som gjorts kända av espadrillor.
När du får syn på hotellets virtuosa kock Fabrice Idiart på jobbet i restaurangen Ilura, kunde du bli förlåten för att du trodde att en surfare hade vandrat från stranden och in i köket. Hans arbete kännetecknar människorna i regionen: begåvade och fantasifulla men ändå diskreta.
Under vårt besök fick Idiart sällskap av Thierry Bamas, som hjälpte till att designa en sexrättersmeny på temat Les classiques de la patisserie Francaise. Mina matsällskap och jag bjöds på en fantastisk avsmakningsmeny som inkluderade foie gras med honung, hibiskusgrädde, sparriständstickor och en rad sublima desserter.
Restaurangen Elaia erbjuder ett mer avslappnat alternativ, med lunch, solnedgångscocktails och tapas som serveras på terrassen bland palmerna. Den baskiska signaturkakan är omöjlig att motstå, den kombinerar krispigheten hos gyllene bakverk med en delikat mandelkräm. Lyckligtvis finns det till frukost också.
Du kan faktiskt prova dig fram med att göra din egen baskiska tårta med hjälp av Maison Paries, ett café i St-Jean-de-Luz, som säljer ett gör-det-själv-kit för den modiga hemmapatissören.
På morgonen erbjuder frukostbuffén utsökt lokal skinka och ost, vackert bröd, en mängd varm mat samt en rad avgiftande, färdiggjorda smoothies som kiwi, avokado och ingefära.
Atmosfären på La Réserve är lugnande och servicen oklanderlig, avslappnad och diskret. Hotellgruppen är familjeägd och inkluderar Byblos i St Tropez, en femstjärnig anläggning känd som en destination för kräsna A-lister, och Les Manoirs de Tourgeville i Normandie, som är öppen året runt med dånande eldar och ett lanthus möter jaktstuga känsla.
Ute och ränner
Havsutsikten och hotellets faciliteter gör att du kanske inte vill lämna La Réserve, men en rad aktiviteter finns nära till hands. Du kan bränna av kalorierna genom att prova den nya sporten BungyPump, som har importerats från Sverige. Låter farligt nära bungy jump, det är faktiskt ett roligt nytt sätt att träna med vandringsstavar i nordisk stil. De har ett elastiskt band inuti stången för att ge motstånd och erbjuder en överkroppsträning som är mycket effektivare än att bara gå eller springa.
Med hjälp av tränaren Fabien Drougard bungy-pumpade vi oss längs kuststigen och vidare till stranden, där motståndsövningarna fortsatte på sanden framför den böljande bränningen. Det var en uppiggande rolig konditionsträning, om än lite knäpp.
Andra upplevelser inkluderar en gastronomisk avsmakningstur i det förtjusande vackra St-Jean-de-Luz, där de lokala leverantörerna med rätta är showens stjärnor. Kung Ludvig XIV gifte sig med Maria Theresia av Spanien 1660 i Johannes Döparens kyrka här. Tavlan på väggen säger att dörröppningen, känd som Louis XIV-dörren, murades omedelbart efter att kungen och hans brud gick ut.
Du kan också stanna till för att njuta av de berömda macarons från Maison Adam, som påstår sig ha uppfunnit dessa förtjusande skapelser för Ludvig XIV:s bröllopsfest. Ankkorv, skinka, ostar, bakverk, cider och choklad väntar också den hungrige besökaren. Staden erbjuder också en rad fiskspecialiteter. Vi njöt av merlu (kummel) och bläckfisk samt lokala ostron.
Baskien ger en uppfriskande reseupplevelse och en inblick i en fascinerande kultur som är både fransk och spansk men också helt egen. När du bor på La Réserve är det lätt att förstå varför lokalbefolkningen är så stolta över sin kultur, sitt språk och sitt kök.
Rummen på La Réserve börjar på £133 per natt för två personer i ett standardrum. För bokning besök hotel-lareserve.com
Ryanair flyger dagligen direkt från Stansted till Biarritz från £29 tur och retur och easyjet flyger från Luton till Biarritz från £59
