Mary Ann Cotton: Vem var den riktiga kvinnan bakom Dark Angel?
En gruvarbetardotter med en olycklig barndom, hon mördade i vinstsyfte och blev en av Storbritanniens mest produktiva seriemördare
ITV
Mary Ann Cotton, ämnet för ITV:s nya historiska drama Dark Angel, var en viktoriansk söndagsskollärare, en sjuksköterska, en fru och en mamma. Men hon var också en serieförgiftare som sägs ha dödat flera män, barn, vänner och familjemedlemmar.
I det makabra tvådelade dramat, anpassat från David Wilsons biografi, spelar Downton Abbeys Joanne Froggatt Mary Ann som en cool, smart leende lönnmördare, alltid redo med en kopp arsenikspetsat te. Men vad vet vi om den riktiga kvinnan?
Mary Ann Cottons bakgrund
Född Mary Ann Robson 1832, i det som nu är Sunderland, Mary Ann var bara nio när hennes far dödades i en gruvolycka. Hennes änka mamma gifte om sig med en man som Mary Ann inte tyckte om, och vid 16 flyttade hon hemifrån för att bli sjuksköterska. Det var det första av många jobb hon skulle ha, inklusive söndagsskollärare. Som 20-åring gifte hon sig med en kolarbetare, William Mowbray, men han skulle följas av en rad olycksdrabbade män och älskare.
Morden på Black Widow
När hon hängdes i Durham 1873 vid 40 års ålder, tros det att Mary Ann hade dödat så många som 21 personer, inklusive sin mor, tre av hennes män, en älskare, åtta av hennes barn, sju styvbarn och en vän.
Hennes första offer var förmodligen hennes barn med Mowbray, av vilka flera dog av 'magfeber'. Mowbray själv var nästa att gå, även han dör av en tarmsjukdom. Hans liv hade varit försäkrat och Mary Ann samlade in en utbetalning på 35 pund vid sin död, motsvarande ungefär sex månadslöner för manuellt arbete vid den tiden. De efterföljande makarnas död följde ett liknande mönster. Det verkar som att barnen främst mördades när de blev en börda, även om en del av deras liv också var försäkrade. Mary Anns vän och mamma kan ha dödats för att de visste för mycket om hennes förflutna.
Cottons mord har klassificerats som 'Black Widow'-mord, en term som kommer från spindeln som dödar sina kompisar, vanligtvis i vinstsyfte. Hennes mord verkar ha motiverats enbart av ekonomisk vinst, snarare än lust, svartsjuka eller hämnd.
Hur gjorde hon det?
Mary Anns val av mordmetod var arsenik, en viktoriansk förgiftningsfavorit. Det var lättillgängligt från kemister och användes för hushållsstädning och dödande av vägglöss. Billigt, luktfritt och sägs vara nästan smaklöst, det kan lätt glida in i mat eller te. Det hade den extra 'fördelen', för mördaren, att den byggs upp i offrets system och kan administreras med tiden för att ge intrycket av att personen dör av en 'naturlig' sjukdom.
Skildringar av Froggatt som gör sina offer till koppar arsenikspetsat te i ITV-serien har uppenbarligen gjort många tittare nervösa över att ha en kopp hemma, rapporterar Daglig post.
Hur blev hon gripen?
Mary Ann flyttade runt i norra England och hittade nya städer där hon inte var känd för att utöva sin dödliga handel. Hon skulle vanligtvis träffa en ny man och antingen bli gravid före eller efter att hon gifte sig med honom, och sedan övertala honom att skaffa en livförsäkring innan hon skickade honom för att göra anspråk på belöningarna. Trots att hon var en bigamist, förfalskare, bedragare och tjuv, samt en seriemördare, tog det två decennier innan rättvisan kom ikapp henne.
Till slut blev hon lite för självsäker och sägs ha anförtrott en församlingstjänsteman att hennes styvson, Charles Edward Cotton, var en börda som hon snart skulle bli av med. När pojken dog av ett magbesvär beordrade tjänstemannen, som också arbetade som rättsläkare, en utredning som visade att pojken hade dött av arsenikförgiftning.
Slutet för Mary Ann
Mary Ann Cottons mordrättegång var en viktoriansk sensation, och rättssalskonstnärer framställde henne som en olycksbådande gammal kärring, trots att hon bara var i slutet av 30-årsåldern vid den tiden. Hon protesterade mot sin oskuld till slutet, men befanns skyldig till mord och dömdes till döden genom hängning. Den sista orsaken till hennes död var i själva verket strypning, eftersom galgrepet var för kort för att bryta hennes nacke.
Vad säger kritikerna?
Froggatt 'utmärker' i huvudrollen, hennes prestation 'ett underverk av noggrant observerade nyanser', säger Konst skrivbord , och tillägger: 'Av att döma av samtida fotografier liknade den verkliga Mary Ann mer Mr Bates än hans fru, men Froggatt kan snurra kvickt från grå ansiktsutmattning eller tårfylld elände till fullstrålad förföriskhet, trots att hon är behäftad med hela kitet med kjolar , blommor och motorhuvar.'
Men andra kritiker tyckte att handlingen var svår att följa, med handlingen som hoppade från år till år utan någon datumundertext för att hjälpa tittarna.
'Två år skulle glida förbi med ett klipp av saxen i redigeringssviten', säger Jasper Rees på Daily Telegraph , och manuset 'skjutsar som på amfetamin mellan altare och kyrkogård någonstans i nordost'.
Rees har inte bråttom att se det andra avsnittet. 'Dark Angel har för mycket bråttom för att ställa insiktsfulla frågor om en grim reaper oop norr', säger han.
Sam Wollaston kl Väktaren beskriver det första avsnittet som 'oavsiktligt underhållande', men håller med om att det skulle vara 'svårt att klara av ett andra avsnitt'.
