Kung Abdullah, Saudiarabiens 'försiktiga reformator', dör vid 90 år
Prins Charles och USA:s vicepresident Joe Biden förväntade sig att besöka Saudiarabien för att visa sin respekt
BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty
Kung Abdullah av Saudiarabien, sedd som en moderat reformator i ett av världens mest konservativa länder, dog i dag vid 90 års ålder.
Den exakta dödsorsaken har inte bekräftats, men saudisk press säger att han lades in på sjukhus med lunginflammation i slutet av december.
Abdullah steg officiellt till tronen i augusti 2005, vilket satte honom i kontroll över en femtedel av världens kända petroleumreserver och väktare av islams heligaste platser, Mecka och Medina.
Men han hade faktiskt varit ansvarig för kungariket sedan hans halvbror, kung Fahd, fick en stroke 1995.
Han kommer att efterträdas av ytterligare en halvbror, kronprins Salman, 79 år.
Prins Charles och USA:s vicepresident Joe Biden förväntas resa till Saudiarabien för att framföra sina kondoleanser.
I ett uttalande talade president Barack Obama om en 'äkta och varm vänskap' med Abdullah. 'Som ledare var han alltid uppriktig och hade modet av sin övertygelse', sa han.
David Cameron, som besökte Saudiarabien 2012, sa att han var 'djupt ledsen' över att höra om Abdullahs död.
'Han kommer att bli ihågkommen för sina långa år av tjänst för kungariket, för hans engagemang för fred och för att stärka förståelsen mellan trosriktningar', sade premiärministern.
Trots att Saudiarabien utsätts för internationell kritik för sina mänskliga rättigheter, sågs Abdullah av många i sitt hemland som en kraft för måttlig förändring.
Han drev igenom 'försiktiga reformer', som att ge kvinnor en större offentlig roll, trots motstånd från religiösa konservativa, säger Väktaren .
Tidningen påpekar dock att saudiska kvinnor fortfarande inte får köra bil, att politiska partier fortfarande är förbjudna och att offentliga halshuggningar fortfarande spelar en vanlig del av rättssystemet.
Kungen var gift minst 13 gånger, även om han inte hade fler än fyra fruar samtidigt, och efterlämnar ett 30-tal söner och döttrar.
