Krisen i Nordirland: vad händer i Stormont?
Peter Robinsons beslut att avgå kan utlösa återinförandet av direktstyre från Westminster
Adrian Dennis/AFP/Getty Images
Nordirlands förste minister har avgått och kastat landets decentraliserade maktdelande regering i kris.
Peter Robinson gjorde tillkännagivandet efter att ha misslyckats med att få stöd i sitt försök att avbryta församlingen på grund av anklagelser om att IRA fortfarande är aktiv och låg bakom ett nyligen genomfört mord i Belfast.
'IRA:s fortsatta existens och de arresteringar som följde har drivit decentraliseringen till randen', sa Robinson när han stod ner.
'Det faktum att en ledande medlem av Sinn Fein har förknippats med ett mord indikerar mycket tydligt för oss att det är oacceptabla omständigheter och att vi inte kan göra affärer som vanligt.'
Vad hände?
Den nuvarande politiska krisen utlöstes av mordet på den tidigare IRA-vapenmannen Kevin McGuigan, uppenbarligen som ett resultat av en fejd mellan tidigare medlemmar i gruppen. Han sköts ihjäl i sitt hem i Belfast förra månaden och polisen tror att medlemmar av den provisoriska IRA var inblandade, och mordet sanktionerats av ledande personer inom organisationen. Detta utlöste ett beslut av Ulster Unionist Party att dra tillbaka sin MP från maktdelningskoalitionen förra veckan.
Flera arresteringar har gjorts, inklusive Sinn Feins nordliga ordförande Bobby Storey och de välkända republikanerna Eddie Copeland och Brian Gillen, vilket driver Stormont in i en djupare kris. Storey är en nära allierad till Sinn Feins president Gerry Adams, som sedan dess har sagt att han har 'stor oro' över omständigheterna kring hans arrestering, BBC rapporterar. Männen har sedan dess släppts och Storeys advokat sa att han planerar att stämma för olaglig arrestering. Argumentationen mellan republikanska och fackliga partier fokuserar nu på påståenden om att IRA fortsätter att verka – ett påstående Sinn Fein förnekar starkt. 'Kriget är över', sa Adams i ett uttalande. 'IRA är borta och kommer inte tillbaka.'
Vad händer nu?
Robinson och alla utom en av hans demokratiska fackföreningsministrar har klivit åt sidan och lämnat Arlene Foster som tillförordnad första minister. 'Hans beslut innebär att det inte kommer att bli något förtida val, och det kan potentiellt köpa tid för en resolution', säger The Ekonomiska tider . Nordirlands sekreterare Theresa Villiers har hittills motstått uppmaningar om att avbryta församlingen och vädjar till alla parter att gå samman och lösa sina meningsskiljaktigheter. Samtidigt i Westminster har David Cameron sagt att han är 'djupt oroad' över situationen i Belfast, men kommer inte att införa nödlagstiftning för att stänga av de delegerade institutionerna.
Vad kommer hända härnäst?
Samtalen som syftar till att förhindra kollapsen av den regionala regeringen, som leds av representanter från Storbritannien och Irland, kommer att fortsätta på måndag. 'Dessa diskussioner kan hitta mekanismer som kommer att återuppbygga den fackliga tron på processen,' säger Väktaren . 'Problemet är att fackföreningsmedlemmar bara vill diskutera frågan om IRA:s påstådda fortsatta existens.'
Om församlingen avbryts kan det utlösa ett återinförande av direkt styre från Westminster, ett drag som skulle 'motsättas starkt' av Nordirlands nationalistiska partier och av regeringen i Dublin, säger Ekonomiska tider . Robinson har varnat för att om decentraliseringen kollapsar kan det ta upp till ett decennium för en stabil maktdelande regering att återvända till Nordirland.
Få förutspår en återgång till den väpnade konflikten av de så kallade Troubles, säger Reuters . Sinn Feins Martin McGuiness har dock varnat för att ett dödläge skulle 'skapa ett vakuum som skulle utnyttjas av våldsamma element på alla sidor'.
