Kränker abortmottagningens buffertzoner yttrandefriheten?
Nästan 120 000 människor vill ha buffertzoner för att skydda kvinnor från 'trakasserier' utanför abortkliniker
PETER MUHLY/AFP/Getty
En namninsamling som kräver buffertzoner utanför abortkliniker för att förhindra att gravida kvinnor och vårdpersonal 'trakasseras' av pro-life demonstranter har undertecknats av nästan 120 000 människor.
Den levereras till 10 Downing Street idag av aktivister med stöd av flera organisationer, inklusive Royal College of Midwives, Rape Crisis och Mumsnet.
De British Pregnancy Advisory Service (BPAS), som har drivit en Back Off-kampanj, hävdar att protester äger rum dagligen utanför abortkliniker över hela landet. Inrikesministeriet har ännu inte svarat på en begäran från Shadows inrikesminister Yvette Cooper om att konsultera om en rad åtgärder för att förhindra sådana trakasserier.
BPAS hävdar att buffertzoner behövs för att stoppa demonstranter från att rutinmässigt filma kvinnor som kommer in på klinikerna och visar enorma, grafiska bilder av styckade foster.
En kvinna berättade för rådgivningstjänsten att hon kände sig 'intimerad och rädd för att gå in på kliniken', medan en annan sa att hon var 'skakande fysiskt'.
Men på tal London Live , Ruth Rawlins, från anti-abortgruppen Abort67, förnekade att kvinnor 'trakasseras' och beskrev protesterna som ett 'offentlig utbildningsprojekt'. Om de så kallade demonstranterna trakasserade kvinnor skulle de arresteras, men polisen har inte ingripit, sa hon.
Rawlins anklagade abortkliniker för att 'lura' kvinnor om hur långt ett foster har utvecklats vid abortpunkten och hävdade att Abort67 'fredligt exponerar vad abortklinikerna gör för det ofödda barnet'.
Hon beskrev uppmaningen att införa buffertzoner som 'anti yttrandefrihet' och insisterade på att ett antal kvinnor som övertalats att behålla sina barn till och med har tackat Abort67 för dess råd.
Gruppen hävdar att den bara använder filmmaterial för att bevisa att den inte trakasserar kvinnor eller blockerar dem från att få tillgång till tjänster.
Erika Garratt, som upprättade petitionen efter att ha sett videofilmer av en gravid kvinna som konfronterar demonstranter utanför en klinik i Southwark, sa att hon respekterade demonstranternas rätt att inte hålla med om abort men sa att de också måste respektera kvinnors rätt till privatliv.
'I mina ögon är dessa protester en subtil form av våld mot kvinnor och ett försök att stoppa kvinnor från att kunna göra val om sin egen kropp och sina egna liv', sa hon.
Caroline Lucas, grön parlamentsledamot för Brighton Pavilion, som stöder Back Off-kampanjen, sa att hon var 'djupt oroad' över upptrappningen av skrämmande aktivitet. 'Kvinnor har en grundläggande rättighet att göra sina egna sexuella hälsoval och regeringen har en skyldighet att se till att dessa lagliga hälsovårdstjänster kan fortsätta att fungera och nås på ett säkert sätt', sa hon.
