Kommer Lionel Messis skägg inspirera Argentina till seger?
'Kopparfärgade' skäggstubbar krediteras med att driva laget till Copa America-finalen - så bör Cristiano Ronaldo ta hänsyn till det?
Jämfört med sina samtida framstår Lionel Messi som en anspråkslös man, relativt fri från den narcissism som drabbar många moderna fotbollsspelare.
Ändå har hans beslut att odla skägg för Copa America genererat rubriker runt om i världen och har nu fått krediten för att ha hjälpt till att driva Argentina till finalen i tävlingen.
Messi var i fin form när Argentina kryssade förbi USA i semifinalen, gjorde mål med en frispark och gav två assist i en 4-0-kamp, och med bara en match kvar mellan Argentina och deras första stora silver på mer än 20 år han sannolikt inte kommer att sträcka sig efter rakhyveln.
'Messis skägg har nyckeln till Argentinas Copa America-hopp, och hans lagkamrater låter honom inte raka av det', rapporterade The Sun's Drömlag hemsida denna vecka. 'Argentina förlorade VM-finalen mot Tyskland för två år sedan och förra årets Copa America-final mot Chile, men Messis skägg kommer att förändra allt det.'
Hans 'koppartonade' ansiktshår har beskrivits av Goal.com som sitt 'nya vapen' och han har lovat att hålla om ett tag.
'När Leo och hans nation går från klarhet till klarhet i Copa har skägget nästan fått ett eget liv, blivit föremål för otaliga memes och till och med förtjänat sitt eget Twitter-konto', noterar webbplatsen.
PERFEKTION OM DET FINNS. pic.twitter.com/ZWhCOJXH7i
- Skägget (@ElBarbaMessi) 22 juni 2016
Det nya utseendet har gett Messi jämförelser med alla från Jesus till jediriddaren Obi-Wan Kenobi och karaktärer från Game of Thrones.
Idag blir du en Jedi! pic.twitter.com/F4ZY4oCgiI
- Los Pibes de Sistemas (@pibesdesistemas) 22 juni 2016
På frågan om skägget och visade mock-ups av hur det kan se ut till nästa VM 2018, sa Messi att han inte hade några planer på att klippa av det, men lovade att hålla det 'prydligt och snyggt'.
Messis kabal vid VM i Ryssland pic.twitter.com/6iehIGUxuz
- Ariel Tiferes (@Gauyo) 19 juni 2016
Skägget 'tycks ha gjort underverk för honom på den internationella scenen', rapporterar NDTV Sport , som fortsätter med att föreslå att en av hans rivaler bör tänka på att följa efter.
'Cristiano Ronaldo har kommit under beskyllning från fansen efter sin floppshow vid EM 2016 i Frankrike... [och] har sett ut som en blek skugga av spelaren som ledde Real Madrid till Champions League-triumf', står det. 'Det kan nu vara dags för Ronaldo att ta på sig en ny avatar, kanske ett skägg som hans argentinska rival.'
