Kommer brittiska universitet att överleva låsningen?
Regeringen splittrades över att rädda kämpande högre utbildningsinstitutioner
Christopher Furlong/Getty Images
Utbildningsministrar krockar med finansministeriets motsvarigheter över ett föreslaget räddningspaket för universiteten, då vicerektorer varnar för konkurser vid institutioner i Midlands och norra England.
Nya siffror tyder på att internationella studentinskrivningar kommer att minska avsevärt under nästa läsår som ett resultat av coronavirusutbrottet, vilket avskär en viktig inkomstkälla för brittiska universitet.
Vad är debatten?
Utbildningsminister Gavin Williamson argumenterar för ett stabiliseringspaket som skulle kompensera universitetens förluster till följd av den globala pandemin.
Men kansler Rishi Sunak och hans finanskollegor är inte mottagliga för vad de ser som speciella vädjanden och hävdar att universiteten bör vidta andra åtgärder innan de får statligt stöd. Ekonomiska tider rapporterar.
Universiteten i Wolverhampton, Bolton och Sunderland tros vara bland de mest ekonomiskt utsatta institutionerna.
En icke namngiven universitetsledare frågade: Dessa universitet är stora arbetsgivare i sina regioner, och alla utbildar sjuksköterskor och annan vårdpersonal – vill vi verkligen att de ska gå till konkursens rand?
Enligt tidningen indikerade ett avdelningsövergripande möte förra veckan att det fanns ett brett stöd i regeringen för en räddningsaktion för universitetet, men finansministeriet är fortfarande det största hindret.
I ett försök att vinna över tvivlarna, trycker Department for Education (DfE) på för att universiteten ska acceptera nya kontroller av studentantal och att skära ner på lågkvalitativa kurser som vanligtvis skickar ut akademiker till lågbetalda jobb, Väktaren rapporterar.
Hur stor är risken för lärosätena?
Universiteten står inför en oroande osäkerhet om antalet studenter som förväntas skriva in sig i början av läsåret 2020-21 i september, med farhågor som växer i spåren av varningar från statliga rådgivare om att sociala distanseringsåtgärder kommer sannolikt att finnas kvar i Storbritannien till åtminstone december.
Det sjunkande studenttalet innebär sjunkande intäkter, och förlusten av internationella studenter - som betalar högre avgifter - slår särskilt hårt.
En nyligen British Council undersökning av potentiella studenter från Indien, en av Storbritanniens främsta källor till internationella studenter, fann att 29 % redan hade avbrutit sina planer på att studera utomlands eller sannolikt skulle göra det.
Och liknande minskningar i antalet anländande kinesiska studenter förväntas.
En ny studie av University and College Union (UCU) tyder på att totalt upp till 2,5 miljarder pund i terminsavgiftsinkomster kan gå förlorade under nästa läsår - med den största delen av underskottet som ett resultat av den förväntade nedgången av utländska studenter .
Rapporten uppskattar att det kommer att ske en minskning med 47 % av antalet internationella studenter under nästa läsår på grund av coronaviruset, vilket kommer att kosta sektorn 1,5 miljarder pund, säger rapporten Times Higher Education .
Och reaktionen?
UCU:s generalsekreterare, Jo Grady, har beskrivit den förutsedda minskningen av studenter och internationella avgifter som alarmerande.
Våra världsberömda universitet gör ett avgörande arbete nu när vi letar efter ett [coronavirus]-vaccin och kommer att vara viktiga motorer för vår återhämtning både nationellt och i städer och städer över hela Storbritannien. Det är viktigt att regeringen garanterar finansiering som förlorats från nedgången i studentantal, sa hon.
Det är tider utan motstycke och utan brådskande garantier kommer våra universitet att skadas kraftigt just vid den tidpunkt de behövs som mest.
Alistair Jarvis, verkställande direktör för Universities UK, sa att UCU-rapporten på ett användbart sätt hade belyst de kritiska finansiella riskerna för sektorn.
Organisationen, en paraplygrupp för sektorn, uppmanar regeringen att förhandsladda utlovade ökningar av forskningsfinansiering, för att kompensera för bortfallet av andra intäkter och korssubventioner.
Som svar på samtalen och växande oro sa en talesperson för DfE: Vi förstår att utbrottet av coronaviruset utgör betydande ekonomiska utmaningar för sektorn och är oerhört tacksamma för det arbete som universiteten gör i responsen.
Kanslern har tillkännagett ett aldrig tidigare skådat paket med stöd, inklusive systemet för att behålla jobben med coronaviruset och en rad företagslånesystem, för att hjälpa till att betala löner, behålla personalen anställd och stödja företag vars livskraft hotas av utbrottet.
Vi bekräftade nyligen att universiteten är berättigade till dessa program, och vi är fast beslutna att arbeta nära med sektorn för att förstå de ekonomiska risker de kan stå inför, stabilisera antagningssystemet och hjälpa dem att få tillgång till det stöd som erbjuds.
