Karaktärslösa ärtor i en balja: omblandningen av det intetsägande
Få politiker idag har haft riktiga, krävande jobb innan de gick in i politiken – och det märks
BEN STANSALL / AFP / Getty Images
Skulle du korsa vägen för att skaka hand med någon av de nya ledamöterna i regeringen? Skulle du verkligen känna igen dem om du stöter på dem? Svaret på båda frågorna är förmodligen 'Nej'.
Trötta premiärministrar, som leder utmattade regeringar, har en mystisk tilltro till ministeromvälvningar. Harold Macmillan sparkade sju ledamöter av sitt kabinett 1962 i 'Night of the Long Knives': det visade sig vara lika meningslöst att återställa hans regerings popularitet som att resa en sandbarriär för att stoppa en tsunami.
Jeremy Thorpe, liberal parlamentsledamot och politisk kvickhet, fångade ögonblickets stämning med raden: Större kärlek har ingen än denna, att han lägger ner sina vänner för sitt liv...
Så medan invånarna i byn Westminster skummar av spänning över vem som är inne och vem som är ute, kommer de flesta väljare bara att beklaga försvinnandet av Kenneth Clarke, den siste i en ras, som skyndar till cricketen vid Trent Bridge i sina Hush Puppies; bli förvånad över att William Hague tar tid på politik i relativt ung ålder; var glad att se Michael Gove stövlade ut ur klassrummet; men förblir i övrigt i stort sett oberörd. Att blanda ett paket politiska kort är inte längre en gripande publiksport.
Varför skulle detta vara? Är svaret att de flesta av dem som är tillräckligt ambitiösa för att komma i fråga för kabinettposter är färglösa kloner? För att försöka leva upp till sitt löfte om fler kvinnliga ministrar har David Cameron gjort en razzia mot sitt lilla team av kvinnliga parlamentsledamöter och fastnat några kvinnliga ansikten på första bänken. Kommer det att innebära att kvinnors rättigheter och intressen hädanefter kommer att prioriteras högre? Tveksam.
Den satiriska tidningen, Private Eye, firar ett så desperat vaktbyte som vi har sett den här veckan med bilder på icke-människor ovanför otäcka bildtexter som hyllar deras icke-förmågor. Vi har nu nått en punkt nästan bortom satir.
Sätt ett ansikte mot något av följande: Patrick McLoughlin; Stephen Crabb; Nicky Morgan; Michael Fallon; Sajiv Javid; Theresa Villiers – alla i kabinettet. Lägg nu en regeringsposition bredvid deras namn: de flesta av oss skulle göra en bättre näve av att namnge fotbollslag och de positioner som spelarna spelar på. Kommentatorer talar om 'ett säkert par händer, knappast en term för att sätta pulsen på.'
Denna intetsägande, (till stor del och ofta) karaktärslösa, enhetlighet gör att väljarna har blivit alltmer avlägsna från (och ointresserade av) de människor som styr dem: anledningen är att få politiker längre erbjuder något originellt. Antalet väljare som deltar i vallokalerna minskar val på val. För många spelar det inte längre någon roll vem som vinner – det är en utbredd uppfattning att valresultaten nu i stort sett är oväsentliga.
Få politiker har idag ett inland som förr i tidens män och kvinnor: riktiga, krävande jobb före politik – skollärare; kolgruvearbetare; järnvägsmän; affärsmän; de skrev böcker om ett brett spektrum av ämnen (tidigare minister Douglas Hurd skrev till och med thrillers); de hade andra liv långt ifrån politiken.
Roy Jenkins och Michael Foot, biografer och författare av höjd; Harold Macmillan, utgivare och veteran från det stora kriget; Tony Crosland, som verkligen tänkte utanför ramarna; Barbara Castle, flammig brandman och journalist; Churchill, naturligtvis, författare, konstnär, murare; Michael Heseltine, grundare av Haymarket Press; Margaret Thatcher, vad man än tyckte om hennes politik; Var dessa titaner mot dagens pygméer eller är det bara rosa nostalgi?
Naturligtvis har de flesta politiker haft 'jobb' innan de gick in i parlamentet, men de tenderar att vara antingen relaterade till politik eller av presentationstyp: Cameron själv var i PR (för Carlton TV). Och en av dem som faktiskt inte är befordrad men som nu får sitta i kabinettet med de vuxna efter ombildningen av en före detta TV-presentatör, Esther McVey, som visas på BBC News liggandes på en soffa. Varken hennes eller Camerons yrken innebar mycket tunga lyft.
Är det någon som säger upp sig nu på grund av politiskt misslyckande (och det är det ingen brist på)? Var är familjen Peter Carington, som 1982 slutade som utrikesminister för att de inte förutsåg att Argentina var på väg att invadera Falklandsöarna?
Bristen på erfarenhet utanför politiken och likheten mellan ärter i en balja bland många på de gröna läder Commons-bänkarna har fått en annan konsekvens – den växande populariteten för de som verkar vara 'riktiga' människor. Även detta kan vara farligt och hota nationen med populistiskt ledarskap med enkla, men ofta irrelevanta, svar. Varför röstar folk på det i stort sett policyfria Ukip? Svar: Nigel Farage. Hur kan Tories vinna stadshuset i vänsterorienterade London? Svar: Boris Johnson.
Trots sådana bevis som riksdagsledamöternas utgiftsskandal, prenumererar jag inte på att de bara går i det för sig själva skolan. Men en sund demokrati kommer inte att återupprättas förrän politikerna åter får opolitiska liv utanför bubblan. Politik är för viktigt för att överlåtas åt professionella politiker. Camerons ombildning var lite mer än en omarrangering av solstolarna på Titanic.
Hans mål var skenbart att fräscha upp sitt lag och återställa balansen mellan män och kvinnor. I verkligheten har det varit – som Macmillans Night of the Long Knives för 52 år sedan – ett frenetiskt försök att ta itu med en regerings haltande prestation.
