Kan indianer motverka sitt lands etiska kollaps?
Indien står inför en aldrig tidigare skådad nationell kris inför det kommande allmänna valet
Demonstranter viftar med plakat och ropar slagord i New Delhi förra veckan
Mehdi Hassan/Getty
Massprotester arrangeras över hela Indien och i London efter våldtäkten och mordet på en åttaårig flicka och en separat påstådd våldtäkt av en tonåring av en styrande partipolitiker.
Båda fallen har satt press på premiärminister Narendra Modis styrande Bharatiya Janata Party (BJP), som motståndare anklagar för att försvara de män som är inblandade i båda fallen, säger CNN .
Den indiska premiärministern möttes av arga demonstranter efter att ha anlänt till London denna vecka för handelssamtal med Theresa May. Kritiker är rasande över att inga åtgärder vidtogs mot politikern som anklagats för att ha våldtagit en 16-årig flicka i delstaten Uttar Pradesh tills flickan hotade att sätta eld på sig själv tidigare denna månad.
Hennes far dog strax efter av skador han ådrog sig när han var i polisens förvar efter att han greps när han försökte lämna in ett klagomål.
De senaste protesterna följer på demonstrationer över hela Indien över våldtäkten och mordet på den åttaåriga muslimska flickan Asifa Bano i delstaten Jammu och Kashmir i norr, enligt uppgift av en grupp på åtta män som inkluderade en pensionerad regeringstjänsteman och fyra poliser.
Flickan tros ha blivit måltavla för att terrorisera den nomadiska muslimska Bakarwal-gemenskapen som hon tillhörde och driva ut dem ur regionen.
Även om brottet rapporterades i januari, kom det först till rikstäckande uppmärksamhet tidigare denna månad efter att en grupp advokater och högerorienterade hinduiska aktivister med våld försökte blockera utredare från att lämna in åtal mot de anklagade männen.
Dessa demonstranter, som stöddes av statliga BJP-ministrar, hävdade att utredningen av attacken var partisk eftersom några av de inblandade officerarna också var muslimer, rapporterar Väktaren .
Modi bröt så småningom sin tystnad om båda våldtäktsfallen, men vägrade att nämna den sekteristiska frågan och sa bara: Incidenter som diskuterats under de senaste två dagarna kan inte vara en del av ett civiliserat samhälle. Som land, som samhälle skäms vi alla för det.
Modis operander
Den indiska premiärministern tog makten 2014, efter en energisk valkampanj i presidentstil. Lovande God dag , eller de goda dagarna, tog Modi tyglarna under enorma förväntningar.
Fyra år senare är många som röstade på Modi baserat på hans ekonomiska löften besvikna över hans misslyckande med att leverera och otåliga med hans avsiktliga tystnader kring sekteristiskt våld, säger den indiska journalisten Mitali Saran i The New York Times .
Skrämsel och våld mot religiösa minoriteter har ökat sedan Modi tog makten. Indiens religiösa minoriteter - särskilt muslimer, som utgör uppskattningsvis 13 % av befolkningen - har känt sig allt mer isolerade... när attackerna från hinduiska extremistgrupper har ökat, säger ABC Nyheter .
Den här veckan protesterade ett öppet brev till Modi undertecknat av pensionerade tjänstemän kraftigt mot agendan för splittring och hata ert parti... smygande infört i grammatiken i vår politik, vårt sociala och kulturella liv och till och med vår dagliga diskurs, och höll honom direkt ansvarig för detta skrämmande tillstånd.
Kopplingen mellan staten och rättsväsendet verkar också sakta ha urholkats, säger observatörer.
Polis och domstolar, till exempel, har alltför ofta visat sig vara långsamma med att följa upp potentiellt pinsamma ledtrådar, eller snabba med att frikänna BJP-stormän från fel, säger Ekonomen .
Den oövervinnelige BJP
Istället för att förena Indien i fasa, har våldtäktsfallen fördjupat religiösa, politiska och etiska klyftor, säger The New York Times Saran. Det har också klargjort att det inte finns någon automatisk politisk kostnad för brott eller falskhet om det främjar det hegemoniska politiska narrativet, tillägger hon.
Tråden som binder dessa brott är känslan av oövervinnlighet som en majoritär regim har gett sin personal och anhängare, instämmer Anuradha Roy i Väktaren .
Men trots kritiken förblir Modi den mest populära politikern i landet och åtnjuter enorma nivåer av orubbligt stöd bland Indiens hinduiska majoritet.
Inför nästa val, planerat till slutet av 2018 eller i början av nästa år, har Modis administration lyckats polera sina meriter för de fattiga genom att fördubbla stora välfärdssystem - som att ge varje hushåll ett bankkonto, initiera gratis matlagningsgasanslutningar till familjer under fattigdomsgränsen och säkerställa universella bostäder till överkomliga priser, säger statsvetaren Milan Vaishnav, från USA-baserade tankesmedjan Carnegie Endowment for International Peace.
Även om det kommande valet har gått från en cakewalk till en tävling, är det fortfarande så att Modi skulle vara den klara favoriten om valet hölls i dag, tillägger Vaishnav.
Allt detta bidrar till en känsla av nationell kris som existerar eftersom indier känner en ökande angelägenhet att antingen motverka denna etiska kollaps eller att dra nytta av den inför omröstningen, säger Saran.
Det kommer att vara upp till medborgarna i Indien att kämpa för ett tolerant, pluralistiskt land och stoppa degenereringen av dess medborgerliga och politiska liv, avslutar Saran.
