Kan Arsenal, Man City och titelrivaler återhämta sig efter cupproblem?
Topp fyra har alla lidit cupförluster de senaste fjorton veckorna, men de måste studsa tillbaka
2014 AFP
VAD med all spänning kring FA-cupen och Champions League den senaste veckan har det varit lätt att förbise Premier League, men i helgen är det tillbaka med en skräll – och en avgörande omgång av matcher.
Alla fyra titeljagarna har upplevt ett cupnederlag antingen på hemmaplan eller i Europa. I helgen får vi reda på vad de är gjorda av. Det är också första gången som några lag, inklusive Man United, kommer att ha spelat i nästan två veckor. Hur kommer de att klara sig efter ett så långt uppehåll? Här är det bästa från helgens action: Chelsea mot Everton Helgens första match är också den med de två högst rankade lagen då ligaledarna Chelsea möter sjätteplacerade Everton. Chelsea slogs ut ur FA-cupen av Man City förra helgen, och Jose Mourinho kommer att förvänta sig ett svar, särskilt när hans lag halkade mot West Brom i sin senaste ligamatch, oavgjort 1-1. Även om de börjar helgen som ligaledare, kan allt mindre än seger se dem störta från topplatsen. Om Chelseas obesegrade hemmarekord under Mourinho äntligen faller mot Everton kan de bli överkörda av både Arsenal och Man City. Toffees-formen har varit blandad på senare tid och de kämpar utan anfallaren Romelu Lukaku, som ändå skulle ha varit olämplig för den här matchen eftersom Chelsea är hans moderklubb. Goodison-legenden Duncan Ferguson har anslutit sig till Evertons tränarstab, men om han kan inspirera till en berömd seger eller inte återstår att se. Oavgjort kan vara gränsen för deras ambition eftersom de försöker hålla pressen på Spurs på femte plats. Arsenal mot Sunderland Hur kommer Gunners att svara på sitt bakslag mot Bayern München på onsdagen och, ännu mer spännande, hur kommer Mesut Özil att prestera – om han ens blir utvald efter sin bedrövliga uppvisning mot den tyska sidan? Det finns också andra frågor: kommer Olivier Giroud att återvända till startelvan till exempel? Och kommer Wenger att ge en av sina mittbackar, som har spelat varje minut av de senaste nio matcherna, en vila? När det gäller Sunderland har de förvandlats under Gus Poyet och har bara förlorat två av sina åtta senaste ligamatcher, samtidigt som de gått vidare till Capital One Cup-finalen. Men när den matchen kommer nästa vecka kan Black Cats kämpa för att fokusera på Gunners, som borde vinna. Man City mot Stoke Vad har hänt med den fria staden som så terroriserade sina motståndare? De har bara gjort två mål på fyra matcher hittills den här månaden och kommer att vilja ställa till det mot Stoke. Det återstår att se hur de reagerar på nederlaget mot Barcelona i mitten av veckan och Manuel Pellegrinis offentliga förlust av cool i efterdyningarna av den matchen, vilket sannolikt kommer att ge honom en Uefa-anmälan. Sergio Aguero saknas fortfarande för City, men med all annan eldkraft till Citys förfogande kommer de säkert att komma bra framför mål. Stoke-chefen Mark Hughes kommer att vara angelägen om att göra intryck på sin tidigare klubb, men det är osannolikt att han kommer att få en över på titelutmanarna. Crystal Palace mot Man Utd För några säsonger sedan skulle den här matchen ha sett ut som en självklarhet, men inte nu. Den här gången förra året, 26 matcher in i kampanjen, hade Man United 65 poäng; hittills denna termin har de bara 42. De har också förlorat åtta matcher, tre fler än de gjorde under hela förra säsongen. Mer oroande är att de ligger under Palace i formtabellen med bedrövliga åtta poäng från sina sex senaste ligamatcher, till skillnad från Palaces tio. Det kanske är dags att sluta insistera på att saker och ting inte kan bli värre för United och istället förutspå en hemmaseger för Palace. Återigen... United kommer säkert inte att förlora den här... eller hur? Liverpool mot Swansea Beroende på lördagens resultat kan Liverpool storma in i topp tre med en seger över Brendan Rodgers gamla klubb, Swansea, på Anfield på söndag. Säkert med sin skrämmande front fyra av Luis Suarez, Daniel Sturridge, Raheem Sterling och Philippe Coutinho i fin form kommer de röda att förvänta sig att ta alla tre poängen. Liverpool kommer också att sörja efter deras FA-cuputträde i händerna på Arsenal, vilket ger dem bara Premier League-titeln att spela om. Men det råder ingen tvekan om att de anser sig vara seriösa titelutmanare och kommer att gå ut för att bevisa det. Spelet kommer att vara ett strängt test för den nya Swans-bossen Garry Monk, som har fått makten efter Michael Laudrups plötsliga avgång. Han kommer att göra klokt i att komma fram med allt från denna. Helgens övriga matcher: LÖRDAG Cardiff v HullWest Brom v FulhamWest Ham v Southampton SÖNDAG Newcastle v Aston VillaNorwich v Tottenham
