Jaquet Droz och datorns födelse
Hur en urmakare från 1700-talet banade väg för programmerbara datorer
Namnet Jaquet Droz är idag synonymt med exklusiva schweiziska klockor, men under sin livstid var Pierre Jaquet-Droz mest känd för sina automater – superbt tillverkade mekaniska dockor som kunde rita, skriva och till och med spela musik.
Född i La Chaux-de-Fonds, Schweiz, 1721, började Jaquet-Droz sin karriär som tillverkare av långa klockor och klockor. En begåvad uppfinnare blev han internationellt framstående efter att han blivit inbjuden till de kungliga hoven i Spanien, Frankrike, Kina, Indien och Japan, där kungar och kejsare förundrades över uppfinningsrikedomen hos hans animerade dockor och maskiner.
Gammal gravyr
Toppen av hans karriär kom 1773, då han byggde tre automater: The Draughtsman, The Musician och The Writer – som allmänt betraktas som hans mästerverk.
The Writer, designad för att se ut som en liten pojke, sitter vid ett skrivbord och håller i en fjäderpenna. Rulla upp honom och han doppar pennan i en bläckkruka och rör armen för att skriva korta meningar på upp till 40 tecken.
Writer är konstruerad av cirka 6 000 delar och har 40 utbytbara invändiga kammar - strukturerade cirkulära skivor som låter en operatör bestämma pojkens rörelser.
Professor Simon Schaffer berättade BBC 4:s Mechanical Marvels: Clockwork Dreams stycket var 'en av de mest anmärkningsvärda realiseringarna av kamerateknik', och tillägger: 'Det är kanske världens mest häpnadsväckande överlevande automat.'
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'99217','attributes':{'class':'media-image'}}]]
Men det som är mest imponerande med The Writer, säger Schaffer, är att hjulet som styr kammarna består av bokstäver som kan omordnas, vilket gör att pojken kan 'programmeras'.
'Den här vackra pojken är alltså en avlägsen förfader till den moderna programmerbara datorn', säger han.
Idag fortsätter klockmärket som bär Jaquet-Drozs namn att producera animerade mekanismer, miniatyriserade och inbäddade i klockor som Charming Bird-klockan, som har en liten automattex som sjunger och dansar med en knapptryckning.
Charming Bird, som lanserades förra året, är en 'bragd av komplex mikroteknik', som använder 'en modern version av [Jaquet-Droz] bälg- och kolvsystem... för att efterlikna fågelrop', En blogg att titta på säger. 'Inget liknande har någonsin producerats i armbandsur.'
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'99219','attributes':{'class':'media-image'}}]]
Klockan belönades vidare med Mechanical Exception-priset vid 2015 års Geneva Watchmaking Grand Prix.
Den nyligen avtäckta 2016-utgåvan av klockan, begränsad till bara 16 delar, har en handmålad och graverad pärlemorurtavla.
Sedan 2015 års upplaga har klockan också fått en mekanisk översyn, där fågelsången nu genereras av luftkompression snarare än vibration, 'en innovation som möjliggjorts genom att introducera treminuters safirkristallrör', säger märket.
Med sina rötter i tidig datoranvändning, och dess senaste modell som tänjer på gränserna för mekanisk miniatyrisering, är Charming Bird 'en hyllning till den rika kreativiteten i Jaquet Drozs förflutna såväl som till dagens löften', Titta tid säger. 'Det är ett stycke som kapslar in den fascinerande historien om Jaquet Droz, både urmakare och klockmärke.'
För mer, besök www.jaquet-droz.com
Få de senaste klockan och lyxnyheterna med @the_week_portfolio på Instagram
