Jacob Zumas korruptions- och bedrägerirättegång
Sydafrikas före detta president erkänner sig oskyldig till 18 anklagelser kopplade till vapenaffär
Nic Bothma / AFP via Getty Images
Sydafrikas tidigare ledare har förnekat anklagelser om korruption, bedrägeri, utpressning, skatteflykt och penningtvätt i samband med ett vapenaffär på mångmiljarder dollar under hans tid som vicepresident.
Jacob Zuma erkände sig i går oskyldig till anklagelser om att han accepterade årliga betalningar på 500 000 rand (£26 000) från det franska vapenföretaget Thales, i utbyte mot att han skyddade företaget från en utredning om vapenkontrakt som delades ut 1999 värda 30 miljarder rand (motsvarande 5 miljarder dollar). då och nästan 2,5 miljarder dollar nu), Al Jazeera rapporterar.
Zuma – som fortsatte med att bli president 2009 – har upprepade gånger tillbakavisat anklagelserna och hävdat att han är offer för en politiskt motiverad häxjakt av sina motståndare i det styrande partiet African National Congress (ANC), tillägger nyhetssajten.
Vapenhandlare
Veteranpolitikern, som tjänstgjorde som vicepresident från 1999 till 2005, står inför totalt 18 anklagelser relaterade till vapenaffären, som involverade köp av nya stridsflygplan, helikoptrar, ubåtar och krigsfartyg, säger BBC .
Affären gjordes när det nyligen demokratiska Sydafrika beslutade att dess militär behövde ses över, där ANC-regeringen kom överens om kontrakt med företag från Tyskland, Italien, Sverige, Storbritannien, Sydafrika och Frankrike, fortsätter sändaren.
Men även innan anklagelserna om korruption var vapenutgifterna omtvistade i ett land där miljoner levde i fattigdom. Frågor om huruvida vapenuppbyggnaden var motiverad dök snabbt upp, vilket ledde till officiella utredningar av anklagelser om intressekonflikter, mutor och processöverträdelser vid köp av utrustning.
Efter en utdragen utredning väckte Sydafrikas nationella åklagarmyndighet (NPC) slutligen anklagelserna mot Zuma 2008, men lade dem åt sidan kort innan han framgångsrikt kandiderade till presidentposten, säger Al Jazeera. Som svar på lobbying från oppositionspartier återinförde NPC anklagelserna 2018, efter ANC tog Zuma från kontoret i ett misstroendevotum .
Korruptionsfallet mot honom har blivit ett slagfält för fraktioner inom det regerande ANC-partiet, vars rykte har skadats hårt av på varandra följande korruptionsskandaler , säger Väktaren .
Zuma står inför en separat utredning om korruption under sin tid som president. Ändå deltog flera höga ANC-personer som också anklagas för korruption, däribland partiets avstängda generalsekreterare Ace Magashule, i Pietermaritzburg High Court för invigningen av hans rättegång tidigare denna månad, som sedan ajournerades i Pietermaritzburg High Court. tills denna vecka.
Fallet har också underblåst allmänhetens ilska, som har byggts upp under det senaste året bland en rad anklagelser om enorma summor som har tjänats in på statliga kontrakt för nödförnödenheter för att bekämpa Covid-19-pandemin, rapporterar tidningen.
Zumas försvar
När Zuma framträdde i rätten i går, krävde Zuma att åklagaren Billy Downer, en karriärtjänsteman, skulle kastas från fallet, med argumentet att han har förvandlat rättegången till ett eget personligt arvsprojekt, Nyheter24 rapporterar.
Zuma hävdade att Downer inte har en laglig titel att åtala honom och har också förlorat sitt oberoende och partiskhet efter att ha träffat undersökande journalister och skrivit mycket fördomsfulla artiklar om honom.
Den tidigare presidenten har dock inte lagt fram några tydliga bevis mot Downer. The Guardian noterar att Zuma har anklagats för att ha använt fördröjningstaktik för att undvika rättegången.
Men den förre presidenten är en politiskt försvagad kraft i dessa dagar och hans juridiska möjligheter har nu tagit slut, skriver BBCs Afrika-korrespondent Andrew Harding.
Även om det inte är klart hur länge den här rättegången kommer att pågå, eller vad resultatet kan bli, markerar det ett djupt symboliskt och avgörande ögonblick för Sydafrika för en sådan fortfarande mäktig person att ställas inför brottsanklagelser för påstådd korruption på kontoret, tillägger Harding.
Vapenföretaget Thales - som hette Thomson-CSF vid tidpunkten för avtalet 1999 - har sagt att det inte hade någon kännedom om några överträdelser av någon av sina anställda i samband med tilldelningen av kontrakten, rapporterar Al Jazeera. Det franska företaget har också erkänt sig oskyldigt till anklagelserna.
Men när Zumas efterträdare som president, Cyril Ramaphosa, börjar göra anspråk på några högprofilerade segrar i en kampanj för att utrota transplantat, är utsikterna dystra för ex-ledaren och hans politiska allierade, säger The Guardian.
