Iran protesterar: varför oroligheterna sprider sig
Minst 22 personer rapporteras döda och hundratals har gripits i den största utmaningen mot regimen på flera år
En iransk kvinna protesterar vid Teherans huvuduniversitet
STR/AFP/Getty Images
Irans prästerliga och politiska ledare står inför den största utmaningen mot sin auktoritet på nästan ett decennium, efter en femte dag av gatuprotester.
Enligt statliga medier har minst 22 människor dödats, nio av dem i natt, och hundratals arresterades efter demonstrationer mot regeringen i mer än 40 städer i Iran under den senaste veckan. En polis ska ha skötts ihjäl under natten i centrala Najafabad.
Till stor del spontana har protesterna härrört från oro över stigande levnadskostnader, arbetslöshet, skenande korruption och en stagnerande ekonomi, men har utvecklats till ett bredare upprop mot regimen, säger CNN .
Trita Parsi, ordförande för National Iranian American Council, skriver för sändningsföretaget, och säger att protesterna kan ha börjat som en reaktion på den sprudlande ekonomin men nu är det något större på spel.
Den självständiga säger att tiotusentals människor har gått ut på gatorna och säkerhetsstyrkor har varit tvungna att slåss mot beväpnade demonstranter som försöker ta över polisstationer och militärbaser.
Igår var den dödligaste dagen hittills, trots en uppmaning om lugn från Irans president. Hassan Rouhani talade till ett möte med iranska parlamentsledamöter och tonade ner betydelsen av demonstrationerna och sa att de var ingenting jämfört med liknande incidenter tidigare.
Folk är helt fria att kritisera [regeringen] eller protestera, men kritik skiljer sig från våld och att förstöra egendom, sa han. Regeringen kommer definitivt inte att tolerera någon förstörelse av allmän egendom eller social ordning.
Rouhani och andra seniora politiker har blivit skrämda av det största uttrycket av allmänt missnöje sedan den så kallade gröna rörelsen 2009, säger Ekonomiska tider , när miljoner marscherade i huvudstaden för att protestera mot omvalet av president Mahmoud Ahmadinejad, i en omröstning som oppositionen sa var riggad.
Olika medier har rapporterat om försök från regeringen att blockera appar för sociala medier som den krypterade meddelandetjänsten Telegram, som används av 80 miljoner iranier. Donald Trump fördömde ansträngningarna att slå ner oliktänkande i sociala medier, vilket utlöste ett ordkrig mellan USA:s president och Rouhani.
Kanske mer oroande för Irans ledare är rapporterna om affischer av Ayatollah Khamenei, landets högsta ledare, som rivs ner och brändes i en trotshandling som slår mot hjärtat av den islamiska republiken, säger Tiderna .
Rouhani, som vann ett jordskredsval i maj på en reformistisk agenda, lovade att ekonomin skulle förbättras efter att kärnkraftsavtalet från 2015 lättade på hårda internationella sanktioner, men många iranier säger att de inte har skördat frukterna, säger Los Angeles Times . Enligt BBCs persiska tjänst har den genomsnittliga iraniern blivit 15 % fattigare under de senaste tio åren.
Det råder oenighet om vem som startade demonstrationerna och vem som leder dem nu. Reformistiska politiker och analytiker sa att protesterna till en början organiserades av hårdförare för att undergräva Rouhanis centralregering, rapporterar Ekonomiska tider . LA Times säger dock att demonstranterna snabbt har vänt sig mot de hårdföra, ledda av Khamenei, anklagade av många för att ha blockerat ekonomiska reformer samtidigt som de tolererat korruption och finansierat shiitiska miliser utomlands.
Trots utströmningen av ilska har protesterna förblivit begränsade till relativt små fickor av mestadels unga manliga demonstranter som kräver störtandet av den prästerliga regimen och som saknar samordnat ledarskap, säger BBC:s Kasra Naji .
Vissa demonstranter har krävt att monarkin ska återvända som störtades i den iranska revolutionen 1979. Den före detta shahens son, Reza Pahlavi, som lever i exil i USA, har utfärdat ett uttalande som stöder demonstrationerna men det finns tecken på att han är lika mycket i mörkret om vart dessa protester tar vägen som alla andra, säger BBC.
