Hur upptäckten av Titanics vrak visade att fiktionen var fel
Upptäckten av Titanic för trettio år sedan i dag krossade år av myter och gissningar
Getty bilder
Av Brian Edwards
Den 1 september 1985 upptäcktes vraket av RMS Titanic av ett amerikansk-franskt team två miles under havet och 370 miles utanför Newfoundlands kust. Upptäckten krossade år av myter, gissningar och fiktion om det förlorade lyxfartyget.
Titanic hade vilat där ostört sedan kvällen den 14 april 1912 när fartyget träffade ett isberg och sjönk under sin jungfruresa från Southampton till New York.
Omkring 1 500 människor omkom, mer än hälften av de 2 224 passagerarna och besättningen.
Många försök gjordes för att hitta vraket innan Dr Robert Ballard och hans team till slut spårade det 1985. De flesta sökningar misslyckades eftersom platsdata som överfördes vid tidpunkten för förlisningen var felaktiga. Att leta efter vraket med enbart ekolod visade sig också vara fruktlöst. Framgången för Ballard och hans team berodde delvis på deras banbrytande användning av en fjärrstyrd djuphavsdoppare som överförde bilder tillbaka till ytan.
Teamet upptäckte att vraket bestod av fem separata platser över ett skräpfält på tre gånger fem mil. De två huvudsakliga platserna var fören och aktern på fartyget, som delades i två delar när det sjönk, och som nu ligger ungefär en tredjedel av en mil från varandra.
Båda platserna konsumeras långsamt av bakterier som äter upp metallen och bildar vad forskare kallar 'rustiklar'.
För många av oss är förlisningen av Titanic synonymt med James Camerons storfilm från 1997 Titanic , som fortfarande är den näst mest inkomstbringande filmen genom tiderna.
I hans mycket fiktionaliserade redogörelse finns det många uppenbara historiska misstag.
I filmen visas moderna glödlampor i handfacklor, pennor som ännu inte var i produktion används och Leonardo DiCaprios Jack pratar entusiastiskt om att åka berg-och-dalbana på Santa Monica Pier, även om just den berg-och-dalbanan inte skulle byggas i ytterligare fyra år. I en scen diskuteras ett Sigmund Freud-teorem, åtta år innan det faktiskt publicerades.
Sådana små käbblar förstör egentligen inte berättandet, men förslaget att Picassos Les Demoiselles d'Avignon gick under med skeppet kan vara ett steg för långt. Målningen hänger just nu på Museum of Modern Art i New York.
Tillverkarna av filmen var också tvungna att be om ursäkt till ättlingarna till den verkliga officeren William Murdoch, som visas i filmen skjuta två flynde passagerare innan han tog livet av sig. Det fanns inga bevis för att något liknande inträffade i verkligheten.
Där filmen däremot brukar hyllas är i dess skildring av förlisningen, och den avgift detta hade på själva fartyget som natten till den 14 och in på morgonen den 15 april 1912 tog drygt två och en halvtimmar.
Även om det verkliga vraket visades flitigt i filmen, vilket gav en spöklik realism till scener med de rostiga vattniga resterna och uppsättningarna som hade återskapats från samtida fotografier, är det först helt nyligen som detaljerad kartläggning av vraket har bevisat att sjunkningen som avbildas i filmen utspelade sig inte som visat.
2010 lanserades ett försök på flera miljoner pund, känt som The Titanic Mapping Project, av de lagliga förvaltarna av vraket, RMS Titanic Inc. Det tog nästan fem år att slutföra.
Det syftade till att vara den mest exakta registreringen av all tillgänglig data från havsbotten som möjligt – mätning av storleken, tillståndet och platsen för allt skräp (även föremålen som hämtats till ytan) med hjälp av exakt ekolodsavbildning såväl som högupplöst fotografering av undervattensrobotar för att så småningom skapa en massiv bild av hur hela sajten ser ut. Den senaste dokumentären Dränera Titanic visade 3D-modellen de skapade utifrån sina resultat.
Vad forskarna tittade på de kombinerade 37 terabyte av data från skräpfältet upptäckte var att den utbredda åsikten om vad som hade hänt med fartyget var felaktig. Och tyvärr avbildades den saken i James Camerons film.
Filmen visar Titanic sjunka fören först, sedan aktern dras upp ur vattnet, slits isär från resten av skeppet och sjunker. Rivningen skedde, bara inte på det sätt som visas.
Titanic Mapping Project visade att skräpfältet runt vraket av aktern var relativt litet i storlek. Från djupet den var inbäddad i leran kunde hastigheten den färdades också beräknas. Dessutom visar cirkulära markeringar på havsbotten att den hade snurrat runt i en cirkel vid tidpunkten för nedslaget. Kombinerade dessa bevis visade att Titanic kategoriskt inte hade slitits isär ovanför ytan som visas i filmen. Helt enkelt om fartyget hade slitits sönder ovanför ytan som avbildats, skulle både spridningsmönstret och själva skräpfältet ha varit många magnituder större.
Hade Titanics regissör James Cameron varit medveten om detta vid tidpunkten för produktionen hade det kanske varit en helt annan film.
Den nya forskningen visar att om du vill veta historien som den verkligen hände, bör du lita på vetenskap och arkeologi, inte Hollywood.
